Intensità

Misura la potenza di un sisma ed è meno precisa rispetto alla magnitudo.
La scala Mercalli, utilizzata in Europa e in America, è divisa in 12 gradi e rileva direttamente i danni e le reazioni delle persone dell'area in cui il terremoto è stato avvertito. Opportuni questionari permettono di risalire all'intensità del sisma.

La scala MCS (Mercalli-Cancani-Sieberg)

1. Sisma non percepito dall'uomo; registrato solo dai sismografi.
2. Percepito ai piani alti delle case (i quali oscillano più dei piani a terra) da persone sensibili.
3. Percepito da più persone, oscillazioni di oggetti appesi e vibrazioni.
4. Oscillazioni e vibrazioni anche di automezzi, tintinnio di vetri, vibrazioni di vasellame, scricchiolio di pareti.
5. Scossa che sveglia chi dorme, scricchiolii, tintinnii, spavento; cadono calcinacci.
6. Fa fuggire le persone all'aperto, produce rumori e boati, fa cadere oggetti pesanti, provoca qualche lesione agli edifici.
7. Provoca panico, caduta di intonachi, camini e tegole, rottura di vetri, danni di scarsa entità ai muri, piccole frane in materiali sciolti, suono di campane, onde sugli specchi d'acqua.
8. Si sente anche guidando automezzi, danneggia murature anche buone ma non di cemento armato; provoca la caduta di torri, palizzate, alberi e l'apertura di crepacci nel suolo.
9. Distrugge edifici non particolarmente resistenti, rompe tubazioni sotterranee, provoca ampi crepacci nel terreno, apre crateri con espulsione di sabbia e fango.
10. Distrugge buona parte degli edifici, danneggia dighe ed argini, devia fiumi e rotaie, provoca grandi frane, sposta orizzontalmente i terreni che si sono fessurati.
11. Rovina completamente gli edifici, rompe ogni tubazione, tronca le comunicazioni, provoca un gran numero di vittime.
12. Distrugge ogni opera umana, sposta grandi masse rocciose o vasti tratti di terreno in cui si aprono larghi crepacci, lancia in aria oggetti, provoca grandi frane e può causare migliaia di vittime.

Confronto tra intensità (scala Mercalli) e magnitudo (scala Richter) di un sistema:

• I-II 2
• III 2,5-3
• IV 3,5
• V 4-4,5
• VI 5
• VII 5,5-6
• VIII 6-6,5
• IX 7
• X 7,5-8
• XI 8-8,5
• XII 9