La trasmissione guidata è un particolare tipo di trasmissione che si serve di "supporti fisici" attraverso i quali il segnale viene condotto a destinazione. I mezzi trasmissivi con onde guidate hanno caratteristiche meglio controllabili e in alcuni casi (cavo coassiale e guide d'onda) sono anche schermati contro interferenze esterne e disturbi. Essi presentano un'attenuazione crescente con la frequenza, che impone l'inserimento a distanze regolari di opportuni dispositivi (amplificatori o rigeneratori) per consentire al segnale di propagarsi su distanze rilevanti. Particolare importanza rivestono le fibre ottiche, le quali sono guide d'onda per segnali ottici (guidano la luce), sono costituite da materiale dielettrico (quindi non sono sensibili a disturbi elettromagnetici) e hanno una elevatissima capacità trasmissiva e una bassa attenuazione. Tra le portanti fisiche si può inoltre distinguere tra:
Portanti fisiche utilizzate per la trasmissione a grande distanza, per esempio nella rete telefonica;
Portanti fisiche impiegate per l'interconnessione di apparati appartenenti ad uno stesso sistema (che normalmente opera a frequenze molto elevate). Ne sono esempi il cavo che porta il segnale captato da un'antenna TV a un televisore e la linea (denominata feeder d'antenna) che porta il segnale emesso da un trasmettitore all'antenna che irradia le onde elettromagnetiche.
I "supporti fisici" più utilizzati, in base al rapporto qualità prezzo, sono:
