Il card. Giacomo Lercaro, Arcivescovo di Bologna, nell'elogio funebre racchiudeva i 58 anni di vita di Mons. Luigi Santa in queste parole: "L'esperienza ormai lunga e la sua viva intelligenza lo rendevano rapido nel decidere, fermo nel volere, lineare sempre nelle intenzioni, alla mano con tutti, aperto, faceto. Rimaneva il missionario a cui la dignità episcopale portava soltanto un più acuto senso di responsabilità e un'ansia più profonda per le anime. Conservava la robustezza degli anni giovanili e corse incessantemente la Diocesi, come aveva corso la Missione, presente a tutti e vicino cordialmente a tutti".
Leggendo i due libri scritti su Mons. Luigi Santa ( La Croce e il Pastorale di Maria Massani, ed. Missioni Consolata, 1963 e Due terre una missione di Angelo Montonati, ed. EMI, 2002) si incontrano tanti episodi, tante testimonianze e tanti suoi scritti che confermano le parole del card. Lercaro.

Un uomo dalle idee chiare
La prima giovinezza, che abitualmente è l'età in cui si cambia idea facilmente e si imboccano strade che poi si abbandonano dopo pochi passi, per Luigi fu la stagione delle certezze. Mons. Borra, suo insegnante al  Liceo, lo ricorda così in un articolo apparso sul Risveglio Popolare il 4 giugno 1953: "La figura di Luigi Santa è sempre stata al di sopra di tante altre pur degne di rilievo, per un complesso di qualità che non troppo sovente si trovano unite in una sola persona. Nei miei quaranta anni di insegnamento, ho incontrato ingegni più fervidi e scintillanti; ma assai spesso si accompagnava, come contrappeso, la svogliatezza, l'abituale pigrizia e magari la presunzione di tutto sapere senza una seria applicazione.
Nel chierico Luigi Santa, invece, tutte le qualità positive si trovavano in una armoniosa unione, che naturalmente si riflettevano poi in tutto il suo essere: nella sua vita interiore altamente spirituale; nel contegno sempre conveniente, senza essere ricercato; nella condotta sia verso i compagni con i quali dimostrava una serena ed equilibrata familiarità, sia verso i superiori ai quali dimostrava una rispettosa docilità, senz'ombra di servilismo, o, come si dice in gergo studentesco, di violineria".
Anche per la scelta missionaria Luigi ebbe subito le idee chiare; ma il Vescovo di Ivrea, Mons. Filippello, forse perché temeva di perdere un prete troppo prezioso per la sua Diocesi, più volte gli negò il permesso di entrare nell'Istituto dei missionari della Consolata, come avrebbe desiderato.
Luigi disobbedì  al Vescovo e giustificò la sua ribellione, scrivendo queste parole a don Adamini: "Il Signore vuole forse da me il sacrificio di una partenza non benedetta da Monsignore e mi accingo ad agire silenziosamente, ma decisamente".
Soltanto l'anno dopo il suo ingresso tra i Missionari della Consolata di Torino arrivò a don Santa la benedizione del Vescovo.
La lucidità di vedute lo accompagnò per tutta la vita e gli evitò di sbagliare nel momento di fare delle scelte di responsabilità, sia in Africa, sia come Vescovo di Rimini. Seppe dimostrare che molto spesso basta saper ascoltare tutti con pazienza, per rendersi conto che il bene può essere di casa dove meno uno se lo aspetta; e, in una regione politicamente a sinistra come era la Romagna, questo principio lo aiutò a risolvere molte situazioni delicate e a ristabilire l'equilibrio fortemente scosso tra autorità civili e religiose.
Nel trattare con i suoi sacerdoti si lasciava guidare più dal buon senso che dal Diritto Canonico. Si racconta che un giorno, durante un incontro del clero, venne fuori la questione se i preti dovessero portare il cappello, detto familiarmente "saturno" o il basco, più comodo e meno vistoso. Si accese una discussione vivace tra il clero, con riferimenti teologici, dogmatici e pastorali.
Mons. Santa lasciò che i preti si sfogassero, dimostrando tutta la loro erudizione e le loro capacità dialettiche.  Alla fine decretò solennemente che la sua unica preoccupazione era che i sacerdoti avessero la testa.

Missionario dal cuore grande
Mons. Santa aveva la missione nel cuore.
L'Etiopia degli anni venti e trenta del secolo scorso era una regione in cui le turbolenze politiche e militari non permettevano ai missionari di dedicarsi con tranquillità e pienamente alla cura delle anime: vivevano in clandestinità, visitando i cristiani del paese camuffati da mercanti, falegnami, rappresentanti di macchine da cucire, venditori di miele e candele; vestivano abiti "borghesi", erano perseguitati e, se scoperti,  erano fatti schiavi, uccisi o, nel migliore dei casi, espulsi.
Mons. Santa nei primi dei 18 anni di missione in Africa fece il maestro elementare, il magazziniere e l'incaricato di organizzare le carovane che dalla capitale viaggiavano verso l'interno, portando aiuti ai più poveri.
Nel 1925, in una lettera inviata alla Superiora delle Suore di Betania del Sacro Cuore di Vische, mentre chiedeva il sostegno della loro preghiera, così scriveva: "l'Etiopia è sempre un paese di catacombe. Le popolazioni non sarebbero cattive; ma c'è un numerosissimo clero eretico copto, appoggiato dal governo, che ci sorveglia continuamente per cogliere un'occasione propizia di farci dare uno sfratto completo. E noi siamo qui, in abiti di commerciati e di infermieri, costretti quasi a respingere le pecorelle erranti che vengono spontaneamente a noi, obbligati a gemere sommessamente nel silenzio delle nostre cappelle nascoste".
Il 9 maggio 1936 Mussolini proclamò l'Impero e l'Etiopia divenne italiana.
La missione di Mons. Santa, prima Vicario e poi Vescovo di Gimma, si complicò ulteriormente: il suo impegno pastorale ebbe di mira un unico obiettivo: smentire agli occhi degli Etiopi ogni ipotesi di legame fra l'opera missionaria e l'occupazione militare italiana.
Arrivò, infine, la guerra con gli Inglesi, il bombardamento e la capitolazione di Gimma, l'arresto di Mons. Santa e di altri missionari, il processo, la deportazione, il campo di prigionia e il rimpatrio forzato in Italia.
In questo periodo così travagliato il grande cuore missionario di Mons. Santa, stando alla testimonianza di chi gli fu vicino, seppe aiutare tutti con grandi sacrifici e generosità.
Anche a Rimini fu un missionario.
Ci arrivò che la guerra imperversava: la città subì in meno di un anno 396 bombardamenti tedeschi, con 607 morti. Il 90 per cento delle chiese e delle case parrocchiali della diocesi furono distrutte o comunque subirono danni gravi.
La ricostruzione richiese lavoro, pazienza, collaborazione, fiducia illimitata. Mons. Santa rimase il missionario di sempre: mite, accogliente, pieno di amore per tutti, povero.

La spiritualità di un modello di vita cristiana
Era convinzione di tanti suoi contemporanei che Mons. Santa fosse santo di nome e di fatto, un vero "uomo di Dio".
A questa conclusione si può arrivare anche oggi, 50 anni dopo la sua morte: è sufficiente leggere una piccola parte della sua corrispondenza, numerosa e interessante, specialmente quella che riguarda la missione in Etiopia; o alcune della sue lettere pastorali, scritte da Vescovo di Rimini; o i testi e gli appunti della sua predicazione, degli esercizi spirituali e dei ritiri.
E' vero: il linguaggio usato fa capire che parecchi aspetti della sua spiritualità oggi appaiono lontani; ma l'essenziale di ogni spiritualità, cioè la fedeltà al progetto di Dio, sono sempre in piena luce.
Mons. Luigi Santa ha sempre avuto la fede di un contemplativo: anche nei momenti in cui le esigenze pastorali impegnavano la maggior parte del suo tempo in mansioni organizzative e in attività materiali, dava molto spazio alla preghiera e all'adorazione eucaristica. E se le ore del giorno non erano sufficienti, sacrificava parte della notte. A Rimini ancora oggi ricordano la Peregrinatio Mariae che organizzò, in preparazione all'Anno Santo del 1950 e il Congresso Eucaristico del 1952. In quella circostanza scrisse una lettera pastorale in cui raccomandava: "visitare Gesù quotidianamente, portare a lui i nostri affanni, le nostre preoccupazioni e le nostre necessità, raccomandare a lui le persone vicine e lontane, chi ci fa del bene e chi ci ostacola, domandare la sua benedizione sopra i nostri progetti, iniziative, e imprese: questa è 'fede vissuta'".
Aveva scelto come motto episcopale: Si radix sancta et rami, se è santa la radice, sono santi anche i rami. Non era solo un omaggio alla rigogliosità della foresta africana, ma il programma di una vita, in cui si raccolgono i frutti solo se si semina al momento giusto.
 
don gianni giachino