Concentrare nello spazio di appena 15 giorni un viaggio missionario nella Repubblica Centrafricana, un paese grande più di 2 volte l'Italia, ma poco conosciuto o conosciuto, ben che vada, solo per il regime d'altri tempi, sanguinario e megalomane di Bokassa, richiede al ritorno un periodo adeguato di decantazione, per filtrare attraverso la mente e il cuore, persone, incontri ed esperienze.
Sto vivendo questa fase e mi passano davanti in sequenza le immagini, i suoni e gli aromi di un'Africa fatta di savane sterminate, villaggi di capanne di paglia e fango, che impigriscono lungo i fiumi e le piste di terra rossa; o le danze, ritmate dai tamburi, nelle notti di luna piena. E' l'Africa suggestiva, che incanta e fa innamorare  chi sta ad ascoltare i racconti appassionati dei vecchi missionari.
Mi torna in mente l'Africa piena di misteri e di paure, di cui sono permeate la cultura e la religione di un popolo che crede ciecamente nel likundu (malocchio) e che si fa aiutare dallo zo ti nganga (l'uomo della medicina, lo stregone) per conoscere l'antidoto, capace di neutralizzare il male.
Mi rendo conto, però, che quando si rientra da un viaggio come quello che ho fatto, non c'è più posto per la poesia e neanche  per il mistero.

L’impatto con l’Africa

Fin dal primo momento che metti piede nella capitale Bangui, la povertà ti prende a schiaffi e conosci l'Africa dei disastri coloniali, degli aiuti di governi occidentali mai arrivati o sperperati, delle dittature militari e delle instabilità politiche che rendono drammatiche le condizioni di vita delle persone.
La Repubblica Centrafrica-na è tra i paesi più poveri dell'Africa subsahariana. Le strutture scolastiche e sanitarie dello Stato, le poche che esistono, sono fatiscenti. I funzionari, i militari, gli insegnanti, i medici non ricevono lo stipendio da mesi: per vivere, devono "arrangiarsi" e a poco servono gli scioperi o gli ammutinamenti che riescono a organizzare.
Il numero dei malati di AIDS e dei sieropositivi è molto alto: tante delle vittime sono  donne e tanti sono i giovani, e tutti praticamente sono  lasciati al loro destino, perché il costo rende impossibile il ricorso alle medicine.
Questa situazione, che in realtà, è ancora più drammatica di quanto abbia saputo descrivere, non è la conseguenza della fatalità, ma dell'ingiustizia, della negligenza, della corruzione, che sono sempre colpe umane.
C'è, per fortuna, del buono anche in un paese che sembra alla deriva.
La Chiesa in Centrafrica gode di grande prestigio e ha una notevole autorevolezza morale e sociale. La presenza cristiana (25% di cattolici e 25% di protestanti) è visibile ovunque, specialmente nell'istruzione e nella sanità. La voce dei Vescovi, le loro lettere pastorali, la radio cattolica locale, sono seguiti con molta attenzione, anche se chi governa li accusa di interferenze nella vita politica e fa di tutto per metterli a tacere.
C'è una collaborazione esemplare tra i vari Istituti religiosi: tutte le comunità presenti sul territorio sono ogni giorno, a ore stabilite, in contatto tra loro, attraverso la radio.
Ho visitato i due Seminari che i Frati Cappuccini e i Carmelitani hanno creato accanto a quello diocesano, a La Yolé,  nei pressi di Bouar: le vocazioni non mancano e vengono accompagnate dai responsabili con uno scrupolo particolare.
L’incontro con suor Petra e suor Silvia
E' proprio per incontrare due religiose della nostra Diocesi, suor Petra e suor Silvia, che sono stato in Centrafrica, insieme con Gianmarco, un medico che fa parte del Gruppo Amizade.
Suor Petra è originaria di Frassinetto, ha studiato a Rivarolo, è entrata fra le Suore di San Giuseppe, si è laureata in medicina ed è partita per l'ex-Zaire, ora chiamato Repubblica Democratica del Congo.
Le Suore di San Giuseppe di Torino hanno aperto due comunità nella Repubblica Centrafricana: una a Bangui, con tre suore congolesi, e una a Markounda, dove adesso vive e opera suor Petra, con un'altra suora italiana e due suore congolesi.
Markounda è un grosso villaggio, 500 chilometri a nord della capitale; c'è soltanto il fiume Nana Barya (con poca acqua, tanto che si può attraversare a piedi) che lo separa dal Ciad.
L'arrivo delle Suore ha, in pochi anni, cambiato il villaggio: con il sostegno economico di molti amici, tra cui il Gruppo Amizade e la Bottega Tam Tam, sono stati costruiti il dispensario e la scuola, strutture preziosissime, capaci di far fronte alle emergenze sanitarie ed igieniche della zona e di dare una formazione scolastica e umana alle nuove generazioni.
La scuola si chiama NA KOTA NGIA, con grande gioia: un nome che dice tutto.
Abbiamo partecipato alla festa di chiusura dell'anno scolastico e la gioia dei bambini, ma anche dei loro genitori, è stata la ricompensa più gratificante per le suore e per le maestre.
Sulla vasta radura della missione c'è già una nuova costruzione, dai colori vivaci: sono altre aule, che in autunno entreranno in funzione, per accogliere altri alunni; e in un angolo sono già accatastate molte pietre, che serviranno a costruire un'altra scuola, appena arriveranno gli aiuti necessari.
Siamo stati anche a Maitikoulou, 120 chilometri a est, dove suor Petra ha aperto un avamposto sanitario, con la presenza fissa di un'infermiera  e dove Francesco, un volontario italiano che vive nella missione, segue dei progetti agricoli, con risultati e prospettive interessanti.
Queste (e altre ancora) sono le cose che si vedono a Markounda; ma la testimonianza missionaria delle suore si estende alla catechesi, alla preparazione delle liturgie ( chi potrà mai dimenticare la vivacità e l'eleganza  ritmica delle piccole  "danseuses", che hanno animato la Messa ?), al sostegno premuroso della pastorale dell'abbé Michel. Ed è in questa testimonianza, forse meno vistosa, che ho intuito la spiritualità, suggerita dal fondatore Père Médaille alle "sue" suore: dolcezza, semplicità e umiltà.

L’opera di suor Silvia
Suor Silvia è di Albiano, appartiene a un Istituto di Pontremoli, le suore del Lieto Messaggio. La sua comunità, composta da tre suore italiane e da una Probanda centrafricana, ha la missione a Wantiguera, alla periferia di Bouar, sulla strada per il Cameroun.
La zona è molto bella, il verde della savana abbaglia, il clima è buono (siamo a 1000 metri di altitudine); ma la povertà e  i problemi sono sempre gli stessi.
Stupisce che un Istituto così piccolo, senza esperienze missionarie alle spalle,  abbia avuto la forza di aprirsi a orizzonti così impegnativi. Tutto era già scritto nelle intuizioni profetiche di Madre Serafina Formai, la fondatrice.
Con le suore condivide croci e delizie, don Adriano, un sacerdote "fidei donum" della Diocesi di Pontremoli.
Anche a Wantiguera ci sono le scuole materne ed elementari. E' appena stata portata a termine la costruzione di un dispensario; ora c'è la preoccupazione di trovare un medico, o almeno un'infermiera che lo gestisca.
Suor Silvia, pur non avendo  la qualifica per farlo, ha però una competenza pratica, acquisita "sul campo".
Nei giorni di permanenza alla missione sono stato testimone di un continuo via-vai di mamme, con bimbi malati e denutriti: per tutti suor Silvia aveva la medicina giusta, accompagnata da una parola e da un sorriso rassicuranti.
A don Adriano e alle Suore è affidata la cura pastorale di parecchi villaggi della "brousse".
Sono stato a Fada, uno di questi villaggi: un pozzo, poche capanne con il fuoco sempre acceso davanti e l'immancabile pentola con la manioca che bolle.
Durante la stagione delle piogge gli adulti sono lontani, a lavorare la terra: al villaggio restano solo i vecchi, i bambini e qualche animale vagabondo.
A Fada, con don Adriano, ho celebrato la Messa in lingua sango, sotto un albero gigantesco di manghi. La sua ombra riusciva ad abbracciare tutti: le nostre vite, tanti cammini incerti, le rassegnazioni, i sogni e le risorse di un popolo che lotta per sopravvivere, gli aneliti e gli ideali di generosità di un mondo che sta bene, il sacrificio di tante persone, come suor Petra, suor Silvia e le loro consorelle,  che, ogni giorno, con pazienza e con amore seminano speranza.
 
don gianni giachino