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ceglie messapica civiltà messapica
La Messapia (terra tra due mari) comprendeva tutto il Salento, da Egnatia in giù fino al capo di Leuca.
Ceglie, la messapica Kailia, con il suo territorio rappresentava il confine e ben si prestava a questa funzione di difesa per la sua posizione in cima a un colle e con tante colline che si affacciavano sulla piana di Taranto da dove, grazie all'efficiente sistema difensivo, costituito da mura, specchie, fortini messapici, ben riusciva a controllare le mosse del principale rivale dei Messapi rappresentato da Taranto, la grande città della Magna Grecia.
I Messapi erano organizzati in una confederazione di 12 città: la dodecapoli messapica, ogni città aveva un suo re e una sua autonomia come le polis greche ma, nel momento del bisogno si riunivano in un'unica grande organizzazione. Ceglie rappresentava la capitale militare della confederazione messapica.
I Messapi erano un popolo combattivo e indipendente, si scontrarono con i tarantini riportando una grande vittoria nel 473 a.C.; la battaglia decisiva avvenne sulle colline che scendono in direzione della piana tarantina. I Messapi furono sconfitti dai Romani nel 280 a.C. , ma mai del tutto si assimilarono alla civiltà romana.
Della civiltà messapica restano testimonianze quali vasi, ceramiche, elmi, piccole statue e tante iscrizioni rinvenute copiosamente in tutto il territorio: purtroppo molto materiale è andato distrutto, disperso o occultato. Un vaso di grande valore artistico ritrovato nel 1820 sotto le mura di Ceglie raffigurante, nei suoi elementi decorativi , la lotta dei Messapi contro Diomede si trova oggi nel museo di ....Berlino.
Il territorio continua a restituire abbondante materiale archeologico, l'ultimo ritrovamento in ordine cronologico risale al Settembre 2006.