Se la somma vettoriale delle forze di trazione esercitate dal motore e di quelle di portanza che si sviluppano nelle ali è maggiore della somma di quelle di resistenza e del peso, l'aereo può mantenersi in volo.

Le ali non sono le uniche superfici portanti di un aereo. Per aumentare la stabilità dell’aereo sono infatti necessarie delle superfici portanti ausiliarie, chiamate impennaggi. Le ali, insieme agli impennaggi, sono incernierate alla fusoliera, che è il telaio dell’aeroplano.