Era il vello dell'ariete alato donato da Ermes alla sposa del re greco Atamante, Nefele.

Nefele, però, venne in seguito ripudiata da Atamante che invece sposò Ino, figlia del re Cadmo, la quale, però, odiava i due figliastri in quanto desiderosa di vedere il proprio figlio sul trono.

Sospettando ciò Nefele invocò l'aiuto agli dei, Ermes allora mandò l'ariete dal vello per prendere i ragazzi, Elle e Frisso, in modo da trasportarli in salvo, ma durante il volo sullo stretto tra Europa e Asia uno dei due fratelli,Elle, cadde dal prodigioso animale ed annegò in un mare che divenne il "mare di Elle" cioè "Ellesponto".

Frisso giunse invece in Colchide dove venne ospitato dal re Eete a cui diede il vello del prodigioso ariete che venne sacrificato nel tempio di Zeus in onore degli dei.

Eete mise il vello in un bosco con a guardia un drago che non dormiva mai, ma che in seguito venne addormentato tramite la magia da sua figlia Medea per aiutare il suo amato Giasone nel tentativo di impossessarsi del vello.