Nel mezzo del cammin de la nostra giovinezza

    mi ritrovai per una scuola oscura,

    chè la divertente via era smarrita.

  Ahi quanto a dir qual era è cosa dura

    esta scuola infernale e aspra e forte

    che nel pensier rinnova il terrore!

  Tant'è pallosa che poco è più morte;

    ma per trattar del ben ch'i non vi trovai,

    dirò de l'altre cose ch'i v'ho scorte.

  Io non so ben ridir com'i v'intrai,

    tant'ero pien d'incoscienza a quel punto

    che la gioiosa via abbandonai.

  Ma poi ch'i' fui al piè d'una scalinata giunto,

    la dove terminava quel cortile

    che m'avea di terror il cor compunto,

  guardai in alto e vidi le sue spalle

    vestite già de'raggi del Preside

    che mena dritto altrui per ogne calle.

  Allor fu la paura un poco queta,

    che nel mar del cor m'era durata

    la notte ch'i'passai con tanta pieta.

  E come quei che con lena affannata,

    uscito fuor del pelago a la riva,

    si volge a l'acqua perigliosa e guata,

  così l'animo mio, ch'ancor fuggiva,

    si volse a retro a rimirar l'aula

    che non lasciò già mai persona viva.

  Poi ch'ei posato un poco il corpo lasso,

    ripresi via per la piaggia diserta,

    si che'l piè fermo sempre era'l più basso.

Poco dopo entrando nell'istituto:

  Per me si va ne la scuola dolente,

    per me si va ne l'etterno terrore,

    per me si va tra i perduti alunni.

  Giustizia mosse il mio alto fattore;

    facemi la divina podestate,

    la somma sapienza e'l primo amore.

  Dinanzi a me non fuor cose create

    se non etterne, e io etterno duro.

    Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate.

  Queste parole di colore oscuro

    vid'io scritte al sommo dell'ingresso;

    per ch'io: <<Don, il senso lor m'è duro>>.

  Ed elli a me, come persona accorta:

    <<Qui si convien lasciare ogne divertimento;

    ogne speranza convien che qui sia morta.

  Noi siam venuti al loco ov'i't'ho detto

    che tu vedrai le genti dolorose

    c'hanno perduto il ben de la felicitate>>