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- Il Sole, l'astro che ci illumina, riscalda e
permette la vita sul nostro pianeta è una stella di media grandezza,
categoria G2, uguale a tante altre delle centinaia di miliardi che
popolano la nostra Galassia, ed è composto per il 73% da idrogeno,
per il 25% da elio e per il restante 2% da elementi più pesanti come
carbonio, azoto, ossigeno e ferro.
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- Il suo diametro è di 1,4 milioni di
chilometri, 109 volte quello della Terra, ma
la massa, calcolata in base alla legge gravitazionale universale di Newton,
è ben 330.000 volte superiore, pari a 2.000 miliardi di miliardi di miliardi
di Kilogrammi!
- La sua densità media è simile a quella dell'acqua
(1,4 volte), ma è nel
centro che confluisce tutta la pressione degli strati esterni, portandolo
a 250 miliardi di
atmosfere, e con la densità che supera 10 volte quella
del piombo, mentre la temperatura raggiunge i 15 milioni di
gradi.
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- Ciò
innesca le reazioni nucleari che lo illuminano: una serie di processi il
cui effetto finale è quello di trasformare 4 nuclei di idrogeno (cioè
protoni) in un nucleo di elio composto da due neutroni e due protoni.
Poichè un atomo di elio pesa un po' meno di quattro atomi di idrogeno,
questa piccola differenza di peso (0,7%) si trasforma in energia secondo
la legge di Einstein E=mc2. In totale, ogni secondo, 4 milioni
di tonnellate di materia si convertono così in pura energia sotto forma
di radiazione elettromagnetica molto penetrante: i raggi gamma.
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- La potenza
irraggiata è 400 miliardi di miliardi di
megawatt. Se i raggi gamma ci
raggiungessero direttamente spazzerebbero via ogni forma di vita dalla
Terra; fortunatamente essi però vengono assorbiti e riemessi innumerevoli
volte dagli strati di gas circostanti il nucleo solare prima di
raggiungere, dopo un milione di anni circa la superficie. Ma a questo
punto essi si sono talmente indeboliti da diventare luce visibile.
