LE GALASSIE
sono un agglomerato di centinaia di miliardi di stelle, legate
gravitazionalmente tra loro,
che ruotano (più
lentamente o più velocemente a seconda della distanza dal centro galattico) attorno ad un
nucleo composto da un concentrato gruppo di stelle.
Al centro di molte galassie si
nascondono massicci
buchi neri,
quelli catalogati fino ad
oggi hanno masse comprese tra un milione e 2,4 miliardi di masse
solari,
gli astronomi sono sempre più convinti che i buchi neri siano ospiti in
ogni galassia che possiede un "rigonfiamento" intorno al suo
nucleo, costituito da un gigantesco gruppo di vecchie stelle che formano,
tra l'altro, la parte predominante delle galassie.
E' risultato inoltre
che il buco nero centrale e il rigonfiamento sono intimamente legati: più
grande è il rigonfiamento, più grande è il buco nero.
Anche la nostra
Via Lattea è una galassia, la scia luminescente che vediamo di nelle serate limpide
non è altro che un braccio della spirale di cui è composta.
A seconda della loro morfologia le
galassie si
distinguono in ellittiche,
lenticolari,
a spirale normali
e barrate, irregolari.
Un classico esempio di
galassie irregolari ci è dato dalle "Nubi di Magellano". Il titolo di
"nubi" fu attribuito da Magellano all'epoca della loro
scoperta, per la scarsità dello strumento utilizzato, il quale scambiò le due galassie per delle
nebulose.
In tempi più recenti, con l'ausilio di telescopi più potenti si è invece scoperto che
quelle "nubi" brulicano di stelle, e sono satelliti della nostra
Galassia, ossia fanno parte del Gruppo Locale di galassie legate tra loro dalla forza di gravità.
L'elemento del profondo cielo più
distante che l'uomo riesca a percepire ad occhio nudo in serate
eccezionalmente limpide e buie è la famosa"galassia
di Andromeda" siglata M31 (la prima da sinistra delle tre galassie
raffigurate ad inizio pagina), che è
situata alla distanza di circa 2 milioni e 300 mila anni luce.
Pagina aggiornata il
11/02/06
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