Citologia

I cloroplasti (cellula vegetale)

sono voluminosi organuli di colore verde, presenti solo nelle cellule vegetali e in alcuni batteri, ma non negli animali o nei funghi. La loro struttura è ancora più complessa di quella dei mitocondri: oltre a essere avvolti da due membrane, all'interno presentano cisterne multiple, delimitate da una membrana contenente clorofilla (il pigmento verde delle piante).

I cloroplasti svolgono un'importante funzione ecologica, in quanto sede della fotosintesi clorofilliana (la clorofilla ha funzione catalizzatrice), che sfrutta l'energia dell'irradiazione solare per produrre ossigeno e molecole organiche a partire da semplici composti inorganici. L'ossigeno e le molecole organiche prodotte nei cloroplasti vengono poi utilizzate dalle cellule di altri organismi per la produzione di energia. Si calcola che tutto l'ossigeno presente nell'atmosfera sia derivato dall'attività fotosintetica dei cloroplasti.