Il più piccolo dei continenti e il solo, tra quelli abitati, che sia compreso interamente nell'emisfero australe: si estende infatti tra i 10°50' di latitudine Sud del capo York e i 43°40' di latitudine Sud del capo Sud-Est, nella Tasmania. Bagnata dall'Oceano Pacifico a est e dall'Oceano Indiano a ovest, a nord e a sud, l'Australia è lontana da tutte le altre parti del mondo, fatta eccezione per l'Asia, alla quale è collegata dall'arcipelago indonesiano: tuttavia, pur essendo completamente circondata dalle acque, per la sua vasta estensione non può essere considerata un'isola. Non confina infatti con altre nazioni, quelle più vicine oltre all'Indonesia, la Nuova Zelanda a sud-est; la Papua Nuova Guinea e Timor Est a nord. L'Australia, detta anche "Continente Novissimo" perché fu scoperta dopo l'America, è considerata parte dell'Oceania: il suo nome deriva dalla convinzione dei primi navigatori che la avvistarono di trovarsi davanti alla Terra australis, sulla cui esistenza si discuteva da tempo. Con il nome di Australia o Federazione australiana (Commonwealth of Australia), si indica anche lo Stato (formato da 6 Stati, un Territorio e il Distretto federale), al quale, caso unico sulla Terra, appartiene tutto il continente che è la sesta nazione del mondo in ordine di grandezza.

COSTE E ISOLE MONTI FIUMI E LAGHI CLIMA