I routers sono apparecchiature più complesse e tipicamente più costose dei bridges. Un router opera al Livello Rete del modello OSI. Tale dispositivo è un sistema che interconnette due o più reti, ed è necessario quando due reti usano lo stesso Livello Trasporto ma hanno differenti Livelli di Rete.

Il termine router (instradatore) implica che questa entità non solo inoltra i pacchetti da una rete ad un'altra, ma prende anche delle decisioni sul percorso che tali pacchetti dovrebbero seguire. Infatti tale dispositivo, in funzione di opportuni algoritmi di instradamento, inoltra un pacchetto da una LAN ad un’altra cercando di ottimizzarne il percorso in funzione di parametri quali il costo della tratta, la velocità trasmissiva associata ad un certo link, ecc.. I routers ovviamente comunicano tra di loro e condividono informazioni che permettono loro di determinare qual è il miglior tragitto.
Un router oltre alle funzioni di instradamento esegue anche operazioni di filtraggio sui pacchetti che riceve. Tale dispositivo può filtrare i pacchetti tra le LAN con operazioni più complesse rispetto a quelle eseguite da un bridge; infatti con i router e’ anche possibile selezionare quali computers sono abilitati ad accedere a certe reti locali e quali devono essere scartati.