Pirandello scrisse novelle per tutto l’arco della sua attività creativa più intensamente nei primi quindici anni del ‘900.

Si tratta di una produzione vastissima, nata per la pubblicazione su quotidiani e riviste. Pirandello si preoccupò di raccoglierla in volumi: il primo fu "Amori senza amore"(1894), segnano due serie di "Beffe della morte e della vita"(1902-1903), "Quand’ero matto"(1903), "Berecche e la guerra"(1919). Nel 1922 progettò una raccolta unica in ventiquattro volumi col titolo complessivo "Novelle per un anno".

Le novelle di Pirandello sarebbero dovute essere 365, quanti sono i giorni dell’anno, donde il titolo di "Novelle per un anno"; ma il disegno rimase incompiuto per la sopravvenuta attività teatrale , perciò ne rimangono 246, raccolte dall’autore in 15 volumi, i cui titoli sono: "Scialle nero", "La vita nuda", "La rallegrata", "L’uomo solo", "La mosca", "In silenzio", "Tutt’e tre", "Dal naso al cielo", "Donna Mimma", "Il vecchio Dio", "La giara", "Il viaggio", "Canderola", "Berecche e la guerra", "Una giornata".

A differenza delle raccolte classiche, di Boccaccio o dei novellieri rinascimentali, nella raccolta pirendelliana non si riesce a individuare un ordine determinato. L’opera sembra riflettere la visione globale del mondo che è proprio di Pirandello, un mondo non ordinato e armonico, ma disgregato in una miriade di aspetti precari e frantumati, il cui senso complessivo sembra irraggiungibile.

Non è esatta l’opinione, assai diffusa, che i primi temi di P. novelliere siano siciliani e veristici, sulla scia dei conterranei Capuana,Verga e De Roberto. Sin dall’inizio l’ambiente siciliano si alterna con quello romano, quello della piccola borghesia siciliana con quello della piccola borghesia urbana.

Dalla lettura delle novelle, emerge che P. è estraneo al messaggio umano del Verga, perché non vuole scoprire verità, ma inseguire labili apparenze psicologiche.

I fatti non dicono nulla senza gli effetti che li determinano e nella descrizione della Sicilia contadina, si riflette l’arretratezza di una società, vincolata ai pregiudizi e alle superstizioni, al "parere più che all’essere", dilaniata dall’amore della "roba", chiusa nell’ordine sacro della famiglia. E’ nella famiglia che le forme della vita e della morte appaiono legate; è in essa che coesistono il presente, il passato e l’avvenire; i vivi e i morti; i vecchi e i giovani.

Su una linea affine si collocano anche le novelle romane. In queste si allinea una successione sterminata di figure umane che rappresentano la condizione piccolo borghese, una condizione meschina, grigia e frustrata.

Queste figure avvilite non sono altro che la metafora di una condizione esistenziale assoluta che le irrigidisce: la "trappola", costituita da una famiglia soffocante e oppressiva o da un lavoro monotono e meccanico che mortifica l’individuo.

Da tutto questo meccanismo assurdo scaturisce forzatamente il riso, ma è un riso accompagnato da una "pietà dolente" per un’umanità avvilita, per la sua sofferenza senza riscatto. In tutto il corso del novellare è presente una galleria di rassegnati, di sconfitti della vita,scossi, però, da un disperato desiderio di esistere;sempre numerosi i felici e precisi ritratti fisici, talvolta caricaturali, portati all’estremo dell’inverosimiglianza e dell’assurdo. Pirandello, caricando espressionisticamente la maschera che ognuno porta sul volto, distrugge l’idea stessa di personalità, rivela le varie persone che si annidano nell’individuo e che possono erompere all’improvviso per motivi casuali e futili.

Si consideri, in particolar modo, l’atteggiamento di Pirandello verso lo spettacolo della morte, motivo frequente in tutte le sue pagine riguardanti cerimonie e usanze funebri.