La stampante è un dispositivo di output permanente, in quanto i dati sono stampati su carta e non vanno persi al suo spegnimento.

 

La prima caratteristica di una stampante è la risoluzione, ovvero il numero massimo di punti per pollice quadrato (dpi) che essa è in grado di stampare e da cui dipende la qualità dei risultati e la velocità di stampa, con quest’ultima espressa in pagine bianche/nere e a colori stampate al minuto.

 

I principali tipi di stampante sono quelle a matrici di punti (dette anche ad aghi), a getto d'inchiostro e laser.

 

Le stampanti a matrici di punti (ormai praticamente fuori commercio) sono dotate di una testina, costituita da vari aghi, che scrive un carattere per volta sul foglio.

 

Quanto maggiore è il numero di aghi nella testina tanto migliore è la risoluzione, ossia la qualità di stampa,  di conseguenza però tanto minore è la velocità.

 

Data la qualità scadente dei risultati e la possibilità di stampare solo in bianco e nero, sono state presto sostituite dalle stampanti a getto d'inchiostro (dette ink jet), e che utilizzano una testina sormontata da piccoli serbatoi per gli inchiostri colorati.

 

Presentano una velocità maggiore delle stampanti viste prima ed inoltre hanno il vantaggio di stampare anche a colori.

 

La risoluzione generalmente ottenibile è di 300/600 dpi, mentre si possono stampare fino a 7/8 pagine per minuto.

 

Le stampanti laser sono le migliori, sia per l'alta risoluzione che per la velocità, perciò sono utilizzate in ambito professionale.

 

È appena il caso di osservare che le stampanti laser sono anche le più costose.