Il mondo dei computer è destinato a cambiare nel 1971 a seguito di due invenzioni, ovvero il microprocessore e il floppy disk.

 

Un processore è basato su un unico chip di silicio di dimensioni ridottissime.

 

Queste innovazioni segnano il passaggio alla quarta generazione degli elaboratori, ed appunto caratterizzata da dimensioni ridotte, costi contenuti, elevata potenza e facilità d'uso.

 

Non più perciò solo computer per aziende e specialisti, ma computer per ogni persona, ad appunto i personal computer.

 

Il primo personal computer fu realizzato nel 1975 e si chiamava Altair 8800.

 

Esso era dotato di 256 byte di memoria ed era basato sul processore Intel 8080 a 8 bit.

 

La dotazione non comprendeva né il monitor e né la tastiera, e i dati potevano essere memorizzati su appositi nastri magnetici in cassetta.

 

Il sistema operativo era stato scritto da due sconosciuti programmatori: Paul Allen e Bill Gates, i futuri fondatori della Microsoft.

 

Il prezzo di vendita era di $ 395.

 

Nel 1977 escono gli Apple II con una prima interfaccia grafica e l'utilizzo del mouse, con quest’ultimo sviluppato nei laboratori della Xerox.

 

Nel 1980 Commodore introdusse il VIC-20, un computer destinato al solo scopo ludico e che si collegava al televisore, aveva soli 5 Kb di RAM ed era basato sull'utilizzo di cassette.

 

In poco tempo se ne vendettero più di 1.000.000 di unità.

 

Un successo ancora maggiore ebbe la versione successiva, ovvero il celebre Commodore 64.

 

Nel 1981 l'IBM, dopo anni di disinteresse, lancia sul mercato il suo primo IBM Personal Computer, era basato su un processore Intel 8086 a 16 bit, con 1 Mb di memoria RAM, si usavano floppy da 5" e 1/2, tastiera e monitor da 12 pollici.

 

Il sistema operativo installato era il MS-DOS (Microsoft Disk Operating System).

 

Nel 1984 la Apple introdusse sul mercato il primo PC Macintosh.

 

A contraddistinguere i nuovi Mac è l'interfaccia grafica.

 

Anziché la caratteristica riga di comando del Dos, si ha un insieme di finestre e menu a discesa che rendono piacevole e immediato l'utilizzo del computer.

 

Tale sistema verrà ripreso anche dalla Microsoft col suo Windows, il sistema operativo attualmente più diffuso.

 

Gli ultimi anni hanno visto una crescita esponenziale della potenza dei computer accompagnata da una drastica riduzione dei prezzi.

 

Attualmente possiamo definirci nella quinta generazione dei computer, ovvero macchine multimediali con suoni, parlato, immagini, animazioni, filmati, video, con il tutto integrato in un'unica postazione di lavoro e intrattenimento.