Il termine informatica trae la sua origine dal francese informatique, composto da information (informazione) e automatique (automatica), ed è stato usato per la prima volta nel 1962.

 

Con esso si vuole indicare un insieme di tecnologie di tipo elettronico volte alla raccolta, archiviazione, elaborazione dei dati e alla produzione di informazioni.

 

Lo strumento fondamentale su cui si basa l'informatica è l'Elaboratore Elettronico o Computer.

 

Qualsiasi computer, dal più potente fino al più economico, risulta composto da due componenti fondamentali: l'hardware e il software

(hard = duro, pesante; soft = molle, leggero; ware = componente).

 

Con il termine hardware, spesso indicato solo con l'abbreviazione HW, si indica generalmente la componente fisica di un elaboratore (case, monitor, memorie, disco fisso, tastiera, periferiche), cioè tutto ciò che in una postazione è concreto e tangibile.

 

Viceversa, col termine software si indicano le applicazioni che vengono eseguite sul computer (Windows 95/98, Word, Excel) e che, mediante elaborazioni fornite dall'hardware, producono di volta in volta i risultati richiesti dall'utente.