Neon Genesis Evangelion potrebbe sembrare di primo acchito uno dei tanti cartoni animati giapponesi con robots giganti impegnati a difendere l'umanità da un qualche invasore alieno. La parentela con i cartoni del passato è chiara ma NGE aggiunge una profondità introspettiva non comune ed una miriade di simboli e richiami alla religione cristiana ed alla cabala ebraica.
La storia di NGE inizia nel 2000 D. C.. Un oggetto enorme precipita in Antartide (questo evento è indicato come il "Second Impact" nella serie). Si scopre subito che è un essere inviato da Dio stesso, un Angelo che, autodistruggendosi, provoca lo scioglimento dei ghiacci ed un cataclisma su scala mondiale (riferimento al diluvio universale biblico). Una delle conseguenze è la scomparsa delle stagioni sostituite da un'eterna estate (si sentono cantare continuamente le cicale). Gli Angeli comunicano alla Terra che sarebbero tornati per controllare se la razza umana avesse imparato la lezione e, per 15 anni, gli uomini si preparano al il loro ritorno, senza però sapere qual era l'accusa. Nella prima puntata della serie si assiste al ritorno degli Angeli che, a scanso di equivoci, non si presentano con la tunica bianca, le ali e l'aureola, ma sono degli esseri giganti dalle forme più svariate.
Per difendere la Terra viene fondata un'organizzazione, l'Agenzia Speciale NERV ( in tedesco significa nervo). Nello stemma della NERV, oltre ad una mezza foglia di fico, c'è scritto:"God's in his heaven. All's right with the world.", citazione rubata da una poesia di Robert Browning e che significa "Dio è nel suo paradiso. Al mondo sta bene." Una delle sedi della NERV si trova a NEO-Tokio 3, città fortificata, dove è ambientata la serie. Altre sedi si trovano in Germania ed negli USA. Alla NERV vengono assegnati fondi quasi illimitati per creare delle armi in grado di contrastare gli Angeli. Fra tutte, la più potente è l'Evangelion (nome in codice EVA), giganteschi organismi cibernetici viventi, integrati con parte meccaniche e protetti da una corazza, frutto della tecnologia carpita agli Angeli 15 anni prima.
Quando la serie inizia, ci sono solo 3 Evangelion pronti: EVA-00, EVA-01, EVA-02. Ognuna di queste mostruose creature è alimentata attraverso un cavo elettrico collegato sulla loro schiena, chiara metafora del cordone ombelicale. Per funzionare gli EVA necessitano di un pilota con cui sincronizzarsi in modo da poter liberare la loro forza spaventosa. I piloti devono essere dei ragazzi di 14 anni se si vuole ottenere un buon tasso di sincronia. Questi piloti sono persone veramente speciali e per trovarle, Gendo Ikari, comandante supremo della NERV e direttore del misterioso "Progetto per il Perfezionamento dell'Uomo", istituisce nel 2001 un istituto noto come Istituto Marduk ( dal nome della principale divinità babilonese). Nel 2015 il "Rapporto Marduk" ha rintracciato solo tre piloti, tutti di 14 anni: Rei Ayanami (EVA00), Shinji Ikari (EVA 01), Soryu Asuka Langley (EVA 02). Nel prosieguo della serie apprendiamo che al fine di ottenere tassi di sincronia tali da portare l'evangelion in "bersek" (stato di furia) l'anima della madre di Shinji risiede all'interno dell'EVA 01 e quella della madre di Asuka nello 02. Entrambe le madri sono morte ma Yui Ikari pare si sia sacrificata per la piena realizzazione del progetto Eva. Rey Ayanami è un clone, di cui esistono diverse copie, di Yui Ikari.
Il "Progetto per il perfezionamento dell'uomo" consiste nella fusione delle individualità umane in unico mare di LCL (Link Connected Liquid) al fine di eliminare la solitudine dell'animo. Il progetto è il fine ultimo della SEELE (in tedesco anima), organizzazione segreta che possiede i Manoscritti del Mar Morto e che soprassiede la NERV. Per realizzare il progetto la SEELE vuole scatenare il "Third impact".
I veri manoscritti del Mar Morto, o Manoscritti Qumran dal nome della località israeliana in cui sono stati trovati nel 1947, sono delle pergamene databili intorno al terzo secolo D.C. e che contengono, oltre all'antico testamento, alcuni libri apocrifi al centro di dibattiti teologici.
Il quartier generale della NERV si trova in un enorme cavità al di sotto di Neo Tokio 3 chiamata Central Dogma, il cui livello più profondo (Terminal Dogma) è caratterizzato da un mare di LCL dove Lilith, angelo primordiale, è crocefissa su una croce di colore rosso e trafitta dalla Lancea Longini, un'arma di origine divina ritrovata in Antartide. Occorre notare come gli sceneggiatori si siano presi parecchie libertà nell'utilizzare termini ed oggetti reali per conferire un tocco di mistero all'anime. Infatti il Central Dogma in biologia rappresenta lo scambio di informazioni tra DNA>RNA mentre la vera Lancia di Longino è conservata al museo dell'Hofburg, a Vienna; essa è la lancia che , secondo la tradizione, il centurione Gaio Cassio Longino usò per trafiggere il costato di Gesù durante la crocifissione. Essendo venuta in contatto con il sangue divino avrebbe acquistato poteri sovrannaturali. Hitler, che la vide per la prima volta nel 1909, nel 1938, con l'annessione dell'Austria alla Germania, la fa portare a Norimberga, città culto del nazismo. La leggenda vuole che chi entra in possesso della lancia divenga invincibile ed è per questo che gli alleati, il 30 Aprile del '45, si affrettarono a recuperarla. Quello stesso giorno Hitler si suicidò.
Il computer centrale della NERV è diviso in tre sottosistemi che portano i nomi biblici dei Magi: Melchiorre (Melchior), Baldassarre (Balthazar) e Gasparre (Casper).
Nel corso degli episodi si assiste allo scontro tra gli EVA e gli Angeli che assumono man mano aspetti sempre diversi ed adottano strategie ed armi sempre più sofisticate. Il primo angelo è simile ad un robot poi si susseguono calamari giganti, mostri marini, oggetti quadridimensionali, angeli di luce. Obiettivo degli Angeli è di arrivare nel terminal dogma dove credono sia tenuto Adam, il primo angelo. Inizialmente sembra che il Third impact possa essere scatenato dal contatto di un angelo con Lilith ma in realtà il Third impact è ciò che la SEELE vuole realizzare e non evitare. Il Second impact è stato causato sempre dall'uomo nel tentativo di riportare Adam allo stato embrionale. Il "First impact" è stato quello che ha dato origine alla vita sulla Terra per cui è l'unico realizzato da Dio. L'uomo vuole quindi sostituirsi a Dio.
Gli EVA man mano riescono a sconfiggere gli Angeli e ad ogni vittoria corrisponde un'evoluzione nella personalità dei protagonisti, che avviene secondo uno schema chiamato Albero delle Sephirot o Sistema Sephiroticum, simbolo di quella branchia misteriosa del giudaismo che è la cabala ebraica. Questo schema esiste veramente ed è stato disegnato dal gesuita tedesco Athanasius Kircher nel 1663 ed è composto da 10 cerchi uniti da 22 linee. Esso dovrebbe essere uno schema da seguire per passare dallo stato della fisicità (prima sephira) a quella più alta e spirituale (ultima sephira, cioè Dio). Shinji nel corso degli episodi evolve secondo questo schema. Egli alla morte della propria madre viene abbandonato dal padre, Gendo Ikari, che lo richiama solo quando ha bisogno di lui per pilotare l'EVA 01. A causa di questo atteggiamento Shinji soffre terribilmente e si sente rifiutato e non amato. Il rapporto conflittuale che Shinji ha con le altre persone viene preso ad esempio per analizzare la difficoltà che l'uomo ha nel relazionarsi con i suoi simili. C'è una stretta relazione tra il muro che erigiamo fra noi e gli altri ed il campo di forza difensivo che sviluppano gli EVA e gli Angeli chiamato AT Field (Absolut Terror Field).
Gli ultimi due episodi sono interamente dedicati all'analisi dei rapporti umani, nessun combattimento. Il rapporto con i genitori è fondamentale perché è il primo contatto che abbiamo con un essere uguale a noi. Gli "altri" sono lo specchio del nostro animo. Confrontandoci con i nostri simili possiamo vedere la nostra peculiarità. E questo è anche il motivo del dolore della solitudine. Alla fine Shinji riuscirà ad accettare di esistere senza pensare che tutti lo odino solo perché non è amato dal padre.
Spero di avervi incuriosito almeno un po' su questa serie che ha ottenuto un successo clamoroso non solo in Giappone dove è un vero e proprio fenomeno di culto. I ventisei episodi sono stati trasmessi da MTV. A causa delle polemiche scoppiate in Giapppone per il finale introspettivo e non spettacolarizzato, sono stati realizzati due film che accontentano i fans dal punto di vista dell'epicità.
I protagonisti di NGE: Shinji in primo piano e, in senso orario, la signorina Misato, Asuka, Gendo Ikari padre di Shinji, la Dottoressa Ritsuko e Rei Ayanami. Sullo sfondo l'Unità 01 pilotata da Shinji.
Sistema Sephiroticum. Altri nomi sono: Albero della vita poichè è stato rappresentato come un albero rovesciato, Scala di Giobbe.
L'enorme essere di nome Lilith da cui, nell'anime, discenderebbe l'uomo. Nella letteratura ebraica Lilit fu la prima vera moglie di Adamo da cui nacquero demoni e spiriti.
L'EVA 01 combatte contro Shamshel, il quarto angelo. I "childrens" per poter guidare l'evangelion vengono inseriti in una capsula riempita di LCL detta "entry plug". Tale capsula viene innestata nella colonna vertebrale dell'EVA.