Michael Fred Phelps (Baltimora, 30 giugno 1985) è un nuotatore statunitense.

Dopo i Giochi di Pechino 2008 è diventato uno dei più grandi atleti olimpici di tutti i tempi: è infatti l'atleta con più medaglie d'oro nella storia dei Giochi olimpici, con 14 ori ha battuto il primato di 9 ori detenuto in precedenza da Mark Spitz (nuoto, dal 1968 al 1972) e Carl Lewis (atletica, dal 1984 al 1996), dalla ginnasta sovietica Larisa Latynina (1956-1964) (per il momento l'atleta più titolata dei Giochi olimpici con 18 medaglie) e dalla leggenda dell'atletica finlandese, il fondista Paavo Nurmi (1920-1928). Inoltre, conquistando 8 ori in una stessa edizione dei giochi ha superato il record di un altro nuotatore statunitennse: Mark Spitz che, con 7 ori, lo deteneva da Monaco 1972 (quattro anni prima, ad Atene 2004, Phelps aveva solo sfiorato questo record fermandosi a 6 ori e 2 bronzi). A partire dal 2008 Phelps si è anche avvicinato al mondo del poker Texas Hold'em ottenendo alcuni importanti risultati come il tavolo finale ad un evento della Caesar's Palace Classic Poker di Las Vegas nel 2008 concluso in ottava posizione. Dopo una pausa successiva allo scandalo provocato dalla sua relazione con la spogliarellista di Las Vegas Theresa White, Phelps ha ricominciato a giocare iscrivendosi all'evento numero 16 del Borgata Winter Open 2010 ad Atlantic City non riuscendo comunque a superare la seconda giornata del torneo[2].


Michael Phelps, soprannominato "il cannibale di Baltimora" o "lo squalo di Baltimora", fece la sua comparsa in campo internazionale alle Olimpiadi di Sydney del 2000, dove a soli 15 anni fu il più giovane nuotatore statunitense a prendere parte ai Giochi Olimpici fin dal 1932. Anche se in quell'occasione non vinse nessuna medaglia solo 5° nella finale dei 200 farfalla, iniziò subito dopo a raccogliere successi in ambito internazionale. Cinque mesi dopo ai campionati statunitensi di Fort Lauderdale Phelps batté il record del mondo dei 200m farfalla con 1'54"92, e lo migliorò ulteriormente nel 2001 ai Campionati mondiali di Fukuoka (Giappone) (1'54"58). Ai campionati nazionali statunitensi del 2002 di Fort Lauderdale, Phelps ottenne il record del mondo nei 400m misti(4'11"09) e quello nazionale nei 100m farfalla e nei 200m misti.

Nel 2003 Phelps migliorò il proprio record sui 400m misti e nel mese di giugno ottenne anche quello dei 200m misti (1'57"94). Ai campionati del mondo di Barcellona Phelps migliorò ancora il primato dei 400m misti con 4'09"09, mentre nei 200m misti ottenne il record prima in semifinale (1'57"52) e poi in finale con 1'56"04. Nei 100m delfino stabilì con 51"47 il record del mondo in semifinale ma in finale fu sconfitto da Crocker che si impadronì del record. Nei 200m delfino migliorò il tempo di Fukuoka in semifinale con 1'53"93 e poi in finale si confermò campione del mondo. Vinse inoltre l'argento nella 4x200m stile libero. Subito dopo i campionati, nel Maryland, ottenne il primato nazionale nei 200m sl (1'45"99) e nei 400m sl. Nei 200m misti scese sotto l' 1'56 con 1'55"94. Il 7 luglio 2004 Phelps ritoccò nuovamente il suo record sui 400m misti (4'08"41) durante le selezioni olimpiche americane per Atene 2004. Detiene anche il record mondiale delle 200 yards, ottenuto il 4 marzo 2005 ad Austin con il tempo di 1'32"08.

Ai campionati mondiali del 2005, a Montréal (Québec, Canada) vinse altri 4 titoli: due individuali (200m stile libero e 200m misti) e due grazie alle staffette di stile libero (100m e 200m). Arrivò invece solo settimo con 48"99 nei 100m sl. Nei 200 sl vinse in 1'45"20 migliorando per la quarta volta il record nazionale, nella 4x200m sl gli U.S.A. vinsero in 7'06"58 e nella 4x100m sl ottennero il record dei campionati con 3'13"77. Nei 100m delfino Phelps nuotò un non eccezionale 51"65 arrivando secondo dietro Crocker.

Ai PanPacifici del 2006 a Victoria, Phelps vinse i 400m misti, i 200m delfino con record del mondo portato a 1'53"80, i 200m misti con 1'55"84(record del mondo) ed i 200m sl. Nelle staffette ottenne ottimi tempi: nella 4x200m sl gli Stati Uniti arrivarono vicini al record del mondo vincendo in 7'05"28, nella 4x100m sl invece ottennero il primato con 3'12"46.

Ai mondiali di nuoto di Melbourne del 2007 Phelps stabilisce cinque primati mondiali in una settimana di gare: nuota i 200m stile libero in 1'43"86, demolendo il precedente primato stabilito da Ian Thorpe, i 200m farfalla in 1'52"09, i 200m misti in 1'54"98, la 4x200m stile libero in 7'03"24 con 1'45"36 in prima frazione ed i 400m misti in 4'06"22. Altre due medaglie d'oro giungono dai 100m farfalla nuotati in 50"77 e dalla staffetta 4x100m stile libero (nuotati in 3'12"72, nuovo record dei campionati con 48"42 in prima frazione) per un numero complessivo di sette medaglie d'oro conquistate. L'obiettivo dichiarato delle otto medaglie d'oro sfuma a causa della squalifica della staffetta americana nella 4x100m misti, avvenuta nella batteria di qualificazione per una partenza anticipata di Ian Crocker.

Ai campionati mondiali del 2009, a Roma (Italia)conquista 5 ori ed un argento. Vince la 4x100 stile libero in 3'09"21 nuotando 47"78 in prima frazione, la 4x200 in 6'58"55 (un centesimo meglio di Pechino) con 1'44"49 in prima frazionee la 4x100 mista in 3'27"38 (record del mondo) facendo il vuoto a delfino. Nei 200 stile Phelps dopo 4 anni viene sconfitto da Paul Biedermann, che vince in 1'42"00 e sottrae il record a Phelps, che arriva secondo con 1'43"22. Si riscatta nei 200m farfalla migliorando il già suo precedente record del mondo nuotando in 1'51"51, mentre nei 100m farfalla si ripropone la sfida contro Čavić, già vista alle Olimpiadi di Pechino 2008, che vede nuovamente vincitore Phelps dopo una memorabile rimonta fermando il tempo al nuovo primato mondiale in 49"82.

Phelps ha recentemente fatto sapere, durante un convegno sullo sport e lo sviluppo sociale tenutosi a Riyad, che intende ritirarsi dall'attività agonistica dopo le Olimpiadi di Londra 2012 per potersi dedicare ad una "vita più facile".
Olimpiadi [modifica]
Olimpiadi estive di Atene 2004 [modifica]

Lo strapotere di Phelps portò a paragoni con un altro grande nuotatore statunitense, Mark Spitz, che vinse sette medaglie d'oro alle Olimpiadi di Monaco di Baviera 1972, un record che Phelps supererà nel 2008. Phelps ebbe l'occasione di infrangere quel record grazie anche all'apporto della forte squadra statunitense nelle staffette, gareggiando in otto specialità ad Atene 2004: 200m stile libero, 100m e 200m farfalla, 200m e 400m misti, e nelle staffette 4x100m stile libero, 4x200m stile libero e 4x100m misti. Avendo vinto 6 medaglie d'oro, ma avendo ottenuto solo un bronzo nei 200m stile libero e nella 4x100m stile libero, è andato molto vicino al record di Spitz. Con un totale di otto medaglie in una sola olimpiade ha comunque eguagliato il record ottenuto dal ginnasta russo Aleksandr Dityatin nelle Olimpiadi di Mosca 1980.

Solo pochi giorni prima dell'inizio delle gare di nuoto di Prabernasca 2004, Gary Hall Jr. e Jason Lezak, che puntavano entrambi ad un posto nella staffetta 4x100m stile libero statunitense, criticarono pubblicamente la possibilità di far nuotare Phelps in quella gara. Essi sostennero che Phelps non era tra i migliori della specialità e che la sua presenza poteva compromettere il risultato della squadra statunitense, sacrificato a quello che definirono "circo mediatico" che sperava nella vincita di otto ori da parte di Phelps. Tale episodio rese ancor più chiaro che la partecipazione di Phelps in alcune delle staffette sarebbe dipesa solo dai risultati conseguiti nelle gare individuali.

Il 14 agosto 2004 Phelps vinse la sua prima medaglia d'oro nei 400m misti, con tanto di nuovo record del mondo (4'08"26). I giorni seguenti il record di Spitz sfumò, poiché Phelps nella 4x100m sl vinse il bronzo con 48"74 lanciato, mentre nei 200m sl venne sconfitto da Hoogenband e Thorpe, nuotando comunque un ottimo 1'45"32 (record americano) Successivamente arrivarono le vittorie nei 200m farfalla in 1'54"04 e nei 200m misti in 1'57"14,entrambi record olimpici. Inoltre gli Stati Uniti dopo 6 anni sconfissero l'Australia con 7'07"33 (Phelps nuotò 1'46"49 in prima frazione).

Il 20 agosto nella finale dei 100m farfalla Phelps sconfisse il compagno di squadra Crocker per soli quattro centesimi di secondo (51"25 contro 51"29). Tradizionalmente, al nuotatore che si piazza meglio nella gara individuale viene automaticamente assegnata la corrispondente frazione nella staffetta 4x100m mista. Ciò diede a Phelps un posto nella staffetta mista, ma essendo esausto per le molte gare cui aveva preso parte nella settimana precedente, cedette la frazione a farfalla a Crocker. La squadra statunitense vinse la gara stabilendo il record del mondo, ma poiché aveva partecipato alle gare di qualificazione per la finale della staffetta mista, Phelps si vide assegnare la medaglia d'oro assieme ai compagni che avevano disputato la finale.
Olimpiadi estive di Pechino 2008 [modifica]
Michael Phelps con l'ex presidente degli Stati Uniti George Bush.

Ai Trials statunitensi per le Olimpiadi Phelps migliora il record dei 400m misti con 4'05"25 e de 200m misti con 1'54"80. Nuota i 100m delfino in 50"89, i 200m farfalla in 1'52"20, i 200m in 1'44"10 ed i 100m in 47"92.

Il 10 agosto 2008 alle olimpiadi di Pechino vince l'oro nei 400m misti facendo il record del mondo (4'03"84). Si ripete il giorno dopo con la vittoria ed il record del mondo nella staffetta 4x100m stile libero(3‘08“24, con 47"51 in prima frazione che è record americano). Il 12 agosto vince l'oro nella prova dei 200m stile libero, segnando un nuovo record del mondo (1'42"96).

È oro anche il 13 sia nei 200m farfalla (1‘52“03) che nella staffetta 4x200m stile libero (6'58"56) ed entrambe le vittorie sono impreziosite da due nuovi record del mondo. Il 15 agosto domina la finale dei 200m misti conquistando anche in questa gara oro e primato del mondo (1'54"23). Il 16 agosto giunge primo (per la prima volta in questi giochi senza record del mondo) nei 100m farfalla anticipando di un solo centesimo (50"59 contro 50"58) il serbo Čavić, che aveva dominato la gara, sorpassandolo proprio sul traguardo. Il 17 agosto fissa il nuovo record vincendo con gli Stati Uniti la finale della 4x100m misti con 3'29"34, nuotando 50"15 a delfino, anche questa con primato del mondo.

Con gli otto ori conquistati a Pechino Phelps è diventato l'atleta ad aver vinto più medaglie d'oro in una singola olimpiade. È anche diventato l'uomo ad aver vinto più medaglie olimpiche in carriera (16), superando il ginnasta sovietico Nikolay Andrionov, 15 volte a medaglia (7 ori, 5 argenti e 3 bronzi). L'atleta più medagliata in carriera ai Giochi olimpici è la ginnasta sovietica Larissa Latynina, 18 volte sul podio olimpico (9 ori, 5 argenti e 4 bronzi).

Phelps ha anche eguagliato nuovamente il record di medaglie conquistato in una singola edizione dei Giochi: 8 medaglie riuscì a metterle insieme anche il sovietico Aleksandr Dityatin, che a Mosca '80 vinse 3 ori, 4 argenti e 1 bronzo nella ginnastica. All'inizio dell'olimpiade di Pechino la promessa del nuoto sosteneva delle medaglie di volerne 8. Al termine dell'Olimpiade il suo sogno si è trasformato in realtà.[3]