Le guide a canale sono caratterizzate da una costante dielettrica relativa che varia in entrambe le direzioni ortogonali a quella di propagazione (z):
(2.28)
L'equazione di Helmholtz (2.3) per modi TE, polarizzati lungo y diventa:
(2.29)
dove il termine di accoppiamento non si elimina come nel caso della guide planari; risulta tuttavia trascurabile se lo è la variazione di
su dimensioni confrontabili con la lunghezza d'onda della radiazione. Questa condizione è in pratica sempre verificata per guide a canale, in cui il confinamento laterale del campo elettromagetico viene realizzato attraverso deboli variazioni dell'indice di rifrazione lungo la direzione y.