Il consumo massimo di ossigeno, VO2 max, rappresenta la massima quantità di ossigeno che il corpo può utilizzare quando è impegnato in un esercizio fisico. Si misura in millilitri di ossigeno al minuto  per Kg di peso(^ml/_kg·min).

Il VO2 max può essere paragonato alla cilindrata di un motore. Avere un valore del VO2 max elevato non significa automaticamente correre veloce ma indica, almeno potenzialmente, la possibilità di farlo (specialmente su distanze dagli 800m in su).
Il VO2 max è una caratteristica genetica di ciascuno; in ogni caso dal momento in cui si comincia a correre il suo valore può essere incrementato dal 10% fino al 25%
 
 

Alcuni valori di riferimento:

Popolazione femminile media, da 20 a 29 anni: 35-43 ml/kg/min

Popolazione maschile media, da 20 a 29 anni: 44-51

Valore massimo registrato in una donna (sciatrice di fondo): 74

Valore massimo registrato in un uomo (sciatore di fondo): 94

Carlos Lopes, corridore di maratone e 10000m: 85,1

Grete Weitz,  maratoneta: 73,5

Matt Carpenter, skyrunner detentore della miglior prestazione sulla maratona in quota: 92

Miguel Indurain: 88

Greg LeMond: 92.5
 

Corridori di livello internazionale:

Donne 800: 60-65              1500-3000: 67-72      10000- : 70-75

Uomini 800-1500: 75-80    3000-5000: 80-85     10000- : 83-88

Altri modi per stimare il VO2 max

Test di Cooper

Percorrere la più grande distanza possibile in 12 minuti dopo aver effettuato il riscaldamento.

Le formule più utilizzate sono:
 

Test di Bricki e Dekkar

Percorrere la maggior distanza possibile in 5 minuti dopo aver effettuato il riscaldamento.

VO2max secondo Margaria e Coll

Percorrere la maggior distanza possibile in un tempo prestabilito dopo aver effettuato il riscaldamento.
 

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