Affinché l’aereo possa mantenersi in volo è indispensabile che sia costantemente in movimento, in modo che sulle ali si formi il flusso d’aria che genera portanza. L’avanzamento del velivolo è assicurato da un’elica, che lo trascina in avanti, o da un reattore che lo spinge da dietro: questi mezzi propulsori devono essere a loro volta azionati da un motore.

Affinché l’elicottero possa mantenersi in volo è indispensabile che sia costantemente in movimento il rotore, che deve essere posto in rotazione da un motore. 

Al motore aeronautico sono richieste alcune caratteristiche: oltre a sviluppare una potenza sufficiente e non essere troppo pesante deve funzionare regolarmente anche quando l’aeromobile assume un assetto diverso da quello orizzontale.

I motori per impiego aeronautico si suddividono in: