Per indicare la velocità a cui il motore riesce a spingere l'aereo spesso si fa riferimento, impropriamente, al numero di mach. Il numero di mach non è una velocità, bensì il rapporto fra due velocità, quella del flusso agente su un mezzo e quella locale del suono. Esso è quindi un parametro adimensionale, necessario ma non sufficiente a determinare la velocità di un aereo.

Infatti la velocità di un aereo si calcola attraverso la formula Velocità=M*c, cioè la velocità è data dal numero di mach moltiplicato per la velocità locale del suono.

La velocità del suono è  c=(K*R*T)^(0.5), ovvero la radice quadrata del prodotto di K per R  per T, dove K è il rapporto fra i coefficienti calorimetrici Cp e Cv, R è la costante universale dei gas perfetti, T è la temperatura del flusso misurata in gradi Kelvin.

Come si può osservare dalla formula, c dipende da K ed R che sono delle costanti una volta stabilito il gas evolvente, e da T che è invece una variabile perché dipende dalla quota.

Esempio:studio della velocità di un aereo a mach 2.

Si considera un aereo in volo a mach 2, prima al livello del mare, poi a 11000m: si vuole calcolare la velocità dell'aereo. Idealizzando l'aria ad un gas perfetto, abbiamo che K=1.4, R=287 J/Kg*k. Per quanto riguarda la temperatura, tramite una tabella che descrive i valori di temperatura medi in base alla quota,ricaviamo un valore di 20°c al livello del mare (293°k), e -56.5°c a 11000m di quota (216.5°k). Con questi dati possiamo calcolare le due velocità locali del suono:

C1=( 1.4*287*293  )^0.5=343 metri al secondo

C2=(1.4*287*216.5)^0.5=295 metri al secondo

Ne segue che:

V1=2*343=646 m/s cioè 2326 Km/h al livello del mare