Il termine "ambientalismo" rimanda ad un particolare atteggiamento di rispetto nei confronti dell’ambiente e cioč verso l'insieme dei componenti naturali ed il loro reciproco rapporto. Nella societŕ attuale puň indicare tutte le questioni legate alla relazione dell’umanitŕ col mondo animato e non. A questo termine giŕ carico di molte valenze, ne possono essere associati altri come ambientalisti, verdi, ecologia, globalizzazione, ecc. La questione ambientale fa largo uso di dati scientifici sullo stato del pianeta e la sensibilitŕ nei confronti dell’ ambiente sembra essere entrata solo di recente nell'uso comune, ma le sue origini possono essere collegate a questioni molto antiche. Le questioni poste all'ordine del giorno dagli ambientalisti hanno d'altro lato una portata tale da escludere ormai l’ ipotesi di un'auto-guarigione della natura. Il sistema planetario non ha facoltŕ di riequilibrio tali da consentirgli un qualche tipo di recupero. Si sta giungendo, per la prima volta, ad una «soglia» al di lŕ della quale si apre l'ignoto e questo scenario sembra autorizzare una sensibilitŕ tumultuosa e un linguaggio quasi apocalittico. Un esempio per gli innumerevoli che si potrebbero citare basti a dare l'idea del disastro, la tragedia della Galapagos, isole incontaminate fino al momento in cui una petroliera si č incagliata sulle sue coste e si č rischiato il disastro ambientale, perdendo intanto migliaia di animali.