Dai fuorilegge agli uomini di legge. O così almeno è stato tramandato dalla leggenda Wyatt Earp.
Egli fu protagonista di uno dei più noti fatti di sangue dell'Ovest, conosciuto come «Sparatoria all'OK Corral». Avvenne il 26 ottobre 1881 nelle strade della cittadina di Tombstone, Arizona sud orientale, e coinvolse, oltre a Wyatt, i suoi fratelli Morgan e Virgil e il dubbio personaggio di Doc Hollyday contro i fratelli Clanton e McLaury. Wyatt Earp aveva una reputazione discutibile, con un passato da ladro di cavalli (fu arrestato nel 1871 in Oklahoma) e gestore di equivoci saloon, ma divenne ugualmente vice sceriffo del fratello Virgil a Tombstone. Nonostante venga ricordato come uomo di legge, dedicò solo sei anni della sua lunga vita al servizio di pubblica sicurezza. Era una persona elegante e distinta, molto riservata: la sua storia è il classico esempio di una figura relativamente minore della storia americana, trasformata in eroe popolare.
Visse di espedienti, accumulando una piccola fortuna con speculazioni minerarie e come uomo d'affari.
Doc Hollyday, il dentista diventato giocatore d'azzardo, pistolero e dedito all'alcool, incontrò Wyatt nel 1877 e da quel momento divennero intimi amici.
I Clanton e i McLaury, legati da amicizia decennale e proprietari di ranch fuori Tombstone, erano soliti recarsi in città per vendere il bestiame, frutto, per altro, di furti compiuti in Messico. Il loro comportamento durante i soggiorni cittadini e il dubbio sistema di mettere insieme le mandrie, nonché il loro crescente potere, causarono l'inimicizia con i fratelli Earp che sfociò nel famoso duello. La sparatoria all'OK.
La vendetta fu crudele: fu ucciso Morgan Earp e ferito gravemente Virgil in attentati compiuti tra il 1881 e il 1882. Dopo aver assassinato due uomini dei Clanton, per sottrarsi alla legge dell'Arizona, Doc e Wyatt scapparono in Nuovo Messico, indi si divisero.
Doc morì consumato dalla tubercolosi 1'8 novembre 1887 in un sanatorio del Colorado.
Wyatt morì a Los Angeles il 13 gennaio 1928, dopo aver passato gli ultimi anni della sua vita godendo dell'amicizia di divi di Hollywood, tra i quali John Ford, l'intramontabile regista di molti film western.