L'energia eolica

L'energia eolica, dovuta al vento, č molto difficile da utilizzare in impianti di notevoli dimensioni, a causa della sua irregolaritą. Č molto noto invece l'uso del vento per azionare molini (molini a vento), pompe o piccoli alternatori per localitą isolate. La totale energia cinetica annua contenuta nei flussi d'aria dell'atmosfera č stimata in 3×10^15 kWh pari a circa lo 0,2% della radiazione solare che arriva sulla terra. Il potenziale dell'energia eolica tecnicamente sfruttabile č stimato in 3×10¹³ kWh/anno. Vi č una grande varietą di dispositivi per lo sfruttamento di questo tipo di energia che perņ possono essere ricondotti a due categorie: rotori ad asse orizzontale, con asse parallelo o trasversale alla direzione del vento (es. Dutch Windmill); rotori ad asse verticale (es. Savonius Darrieus). Uno svantaggio dei sistemi ad asse orizzontale č costituito dal fatto di dover richiedere un dispositivo per orientare l'asse in funzione della direzione del vento. I rotori ad asse verticale, invece, funzionano indipendentemente dalla direzione del vento. Questi dispositivi forniscono energia meccanica con una efficienza massima dell'ordine del 40%. In connessione con un generatore elettrico possono produrre poi energia elettrica. Tali dispositivi vengono utilizzati specialmente in zone rurali per il pompaggio dell'acqua o a scopi agroindustriali. Stanno crescendo di importanza anche le grandi centrali eoliche della potenza di qualche MW.