Le biomasse

Con il termine biomasse si intendono quelle materie prime rinnovabili che si ottengono sia dagli scarti e dai residui delle attività agricole, zootecniche e forestali, sia da coltivazioni espressamente indirizzate alla produzione di energia. Possono essere utilizzati a fini energetici, per esempio, la paglia e la pula di riso, sottoprodotti delle lavorazioni agricole, residui forestali. Possono anche essere sviluppate coltivazioni apposite, sia erbacee che arboree a rapida crescita, su terreni agricoli non utilizzati ad altri scopi, o si può procedere alla riforestazione di territori marginali, o curare la pulizia dei boschi esistenti, recuperando il sottobosco. Le biomasse costituiscono, in termini di energia, una delle maggiori risorse rinnovabili disponibili. A livello mondiale, il loro contributo energetico varia notevolmente, a seconda che si considerino i Paesi in via di sviluppo, dove raggiunge il 40%, o i Paesi sviluppati, dove è pari solo al 4% del fabbisogno energetico complessivo. Finora in Eu ropa le biomasse sono state utilizzate soltanto per la produzione di calore a bassa temperatura, da utilizzare sia per scopi industriali sia per il riscaldamento delle abitazioni, ma in questi ultimi anni si stanno sviluppando impianti per la produzione combinata di energia elettrica e di calore.