All’alba, Callas scelse di portare con se soltanto i suoi uomini di fiducia.
- Dove diavolo si è cacciato Johnson! Non si può partire senza di lui!…
Tuonava nel cortile del Forte, già incollerito e contrariato, per la scarsa importanza di quella missione.
- Sta discutendo con lo stalliere….
Gli rispose l’assonnato sergente Rod.
- …Pare che non sia contento di come gli è stata ripulita la sella ieri sera…
- Che si sbrighi…
BANG!…
Si udì provenire dalle stalle e subito dopo comparve Jhonson.
- Tutto a posto ragazzi, l’ho sistemato!…
Proprio in quel momento, arrivò al galoppo un preoccupato Wayne.
- Hey! Non avete sentito uno sparo provenire dalle stalle?…
- No!…
Tagliò corto Callas, che odiava tutto ciò che rappresentava il Capitano.

Appena partiti, i due gruppi si staccarono e Wayne, con i suoi sei soldati, preferì starsene separato per evitare litigi inutili. I venti uomini della terza Compagnia Michigan selezionati da Callas, invece, li anticipavano procedendo spediti verso la loro meta.
- Perché dobbiamo andare proprio noi a El Paso Callas? E’ un posto di straccioni e pezzenti. Era più divertente ammazzare indiani!…
Chiese Rod, urlando per farsi sentire da tutti, tra la polvere sollevata dai cavalli lanciati al galoppo.
- Che vorresti dire idiota! Ci abita una mia cugina a El Paso!…
Gli rispose il trombettiere Bill.
- E allora?….
- E allora muori, cane!….
Bill estrasse un pugnale dagli stivali e glielo lanciò in piena fronte.
Un compiaciuto Callas, gli si avvicinò e, dopo avergli dato un’orgogliosa pacca sulla spalla urlò:
- Bravo Bill! Ho scelto proprio i migliori!… Ora basta ammazzarvi! C’è una missione da compiere e mi servite tutti….

Poco più dietro, gli uomini di Wayne s’imbatterono nel cadavere del Sergente Rod.
- Ci siamo!…
Commentò il Sergente Dick.
- Per ben che vada, di quelli, a El Paso ne arriveranno al massimo cinque….
- Non preoccuparti Dick, ci siamo qua noi per portare a termine la missione….
Gli rispose Wayne, spronando il suo cavallo, per non perdere di vista i farabutti comandati da Callas.
- Lo so Capitano, di quei tipi più ne muoiono e meglio è….
Infatti, della terza compagnia Michigan, arrivarono a El Paso soltanto otto uomini, tra cui un ferito grave e un accecato.
- Portate immediatamente i feriti dal medico, gli altri con me! Si va a bere!….
Ordinò il Maggiore, balzando abilmente dalla sella e per niente preoccupato dalle perdite. Più tardi, al piccolo trotto, entrarono in città anche Wayne e i suoi uomini, che subito si accorsero di una cerimonia funebre in pieno svolgimento e si diressero sul posto per informarsi dell’accaduto. Terminata la drammatica omelia, il Sacerdote spiegò loro che il poveretto era stato trovato con una freccia indiana conficcata nella schiena.
- Posso vederla?….
Osò domandare Wayne al suo poco appropriato interlocutore.
- Eccola qua!…
Rispose incredibilmente l’uomo, estraendola da sotto la sua bianca veste sacerdotale.
- Mi deve perdonare Capitano, ma io colleziono frecce indiane. E’ la mia unica debolezza…
Confessò alzando gli occhi al cielo. Wayne la esaminò attentamente.
- Si!… Si tratta di un’autentica freccia Apache. Il legno è inconfondibile….
- Mi permetta di aggiungere, che le incisioni vicino alla punta denotano una chiara influenza delle tribù Canadesi dei Nasi Recisi. Cosa ne pensa lei?…
Domandò, tutto eccitato, il Sacerdote che poi continuò:
- Io amo queste discussioni tra professionisti….
- Se lo dice lei, per me va bene….
Il Sacerdote si riprese la sua freccia, per niente soddisfatto della risposta di Wayne, e si avviò. Il capitano, gli rivolse allora un’ultima domanda:
- Cosa mi sa dire, Reverendo, riguardo un temibile bandito che qui a El Paso chiamate: il Becchino?….
A quelle parole, il Sacerdote si sollevò la scomoda veste, ed iniziò a correre come un pazzo barricandosi in chiesa. Gli uomini di Wayne si guardarono in faccia senza aprir bocca, qualcosa non quadrava.

Nel saloon, intanto, i soldati di Callas erano già sbronzi e i due feriti giacevano fuori, nella polvere, perché nessuno voleva portarli dal medico rinunciando alla bevuta.
- Hey soldati!…
Esclamò un giovane, esaltandosi nel vedere le famose divise blu.
- Come si fa ad arruolarsi?….
- Si fa così!…
Gli rispose il soldato Duncan, acciuffandolo e trascinandolo fino al bancone, dove lui e i suoi compagni iniziarono a riempirlo di botte e farlo bere contemporaneamente.
- Bevi dannato idiota!….
Urlava, con gli occhi stralunati, Duncan, mentre Callas rideva come un folle e il saloon si svuotava completamente. Quando furono soddisfatti gli gettarono addosso la giacca di una divisa per irriderlo ulteriormente.
- Ora sei arruolato!….
Gli disse Callas in persona, che poi si ricordò dei feriti e richiamò immediatamente i suoi uomini all’ordine.
- Portiamo quei due dal dottore, se non è in grado di guarirli, lo faccio fuori personalmente!…

Usciti in strada, Callas mise gli occhi su di un’avvenente ragazza del posto: la giovane Matilda Mitchelder, figlia dell’uomo più ricco di El Paso, che viveva nel suo Ranch fuori città.
- Andate avanti voi ragazzi! Io vi raggiungo dopo!….
Il losco Maggiore, dopo essersi velocemente ripulito e sistemato, sfoderò tutto il suo meschino fascino esplodendo in un solare sorriso truffaldino.
- Buongiorno signorina, saranno pesanti quelle borse…. Permette….
Ammaliata dalla divisa e dai gradi, la bella Matilda si sciolse subito come morbido gelato a contatto con l’ingannevole lingua di Callas. Dopo una breve presentazione, la giovane accettò di farsi accompagnare da quell’ufficiale dai modi tanto garbati, una cosa che capitava assai di rado a El Paso.

Contemporaneamente, il medico era stato avvertito dall’imminente arrivo dei bellicosi ed ubriachi soldati della terza Michigan e si era barricato in casa.
- Apri dottore o sfasciamo tutto!….
Urlò Johnson.
- Mai!… Io non curo le bestie!…
A quelle parole, una fiaccola infranse i vetri di una finestra. SCRASH!!!!…
In pochi attimi divampò un terribile rogo, attorno al quale, gli sbronzi e crudeli soldati, iniziarono a danzare e a sparare colpi in cielo.
- Bene!… Brucia maiale!….
Esultava il Sergente Tod, prima di essere afferrato da due neri guanti rinsecchiti e scagliato tra le fiamme. Stessa sorte toccò a Duncan, al trombettiere Bill, e ad altri ancora. Rimase soltanto Johonson, che finalmente riuscì a vedere il becchino davanti a lui, nero come il peggiore degli incubi. Incorniciato dalle rosse e crepitanti lingue di fuoco alle sue spalle, il becchino alzò il braccio indicandolo con l’ossuto indice scuro e Johnson scattò, inorridito, correndo verso l’incendio e consegnandosi alle fiamme.
- Eccomi a voi!…
E scomparve in quell’inferno.
Infine arrivò il turno dei due feriti.
- Aaaaah!…
Gridò quello ferito al ventre, mentre il becchino infilava la punta del suo nero stivale nella lesione e la faceva roteare sadicamente. Quello cieco, brancolava nel terrore invocando l’aiuto del cielo, ma ebbe come risposta un arrugginito pugnale conficcato nella gola.

Quando arrivarono Wayne e i suoi uomini, trovarono un vero massacro.
- Di là!….
Urlò, accalorato, lo sceriffo Winkler, accorrendo verso di loro.
- Era il becchino e l’ hanno visto dirigersi verso il Canyon del Falco Nero….
- Bene!…
Esclamò Wayne balzando immediatamente in sella al suo cavallo.
- Lei sceriffo, organizzi subito una squadra per spegnere l’incendio, a quel bandito penseremo noi….
Annunciò, ordinando al trombettiere di suonare la carica, come se alle sue spalle avesse un Battaglione di mille uomini.
- Andiamo!…
Ordinò, e i sette uomini partirono al galoppo scomparendo nel fumo. Mesto, Winkler scosse il capo.
- Temo che non li rivedrò mai più…..
- Eccolo là!…
Esclamò il Sergente Dick, indicando il becchino, che cavalcando il suo nero destriero, stava penetrando all’interno del Canyon.
- Ormai è nostro!….
Esultò il soldato Semson.
- Aumentare l’andatura!….
Comandò Wayne, ma proprio in quel momento, il suo cavallo incespicò in un cactus franando in una nuvola di polvere e sbalzandolo di sella.

Concentrati nell’inseguimento, nessuno dei suoi uomini si accorse dell’accaduto e continuarono a galoppare decisi, infilandosi nella stretta gola rocciosa. Una volta scomparsi lì dentro, il sole si oscurò davanti agli occhi di un esterrefatto Wayne.
- Sarà per via della caduta… - Si disse, ma in pochi secondi tornò la luce e i sei cavalli uscirono dal Canyon senza cavalieri. Gli spaventati animali, galopparono verso di lui raggiungendolo e circondandolo, come se stessero ubbidendo ad un preciso ordine. Ora che gli erano vicini, Wayne si accorse che erano cosparsi di sangue, vestiti lacerati, e pezzetti di pelle e carne. Notando le bisacce gonfie, con movimenti lenti e tremolanti, osò aprirne una.
- Noooh!
Urlò, ritrovandosi tra le mani la testa mozzata del Sergente Dick…..

Nel Ranch del ricco allevatore Mitchelder, Callas stava vantando le sue doti di militare perfetto, senza staccare gli occhi dalla bella e giovane Matilda.
- Vede signor Mitchelder, io la disciplina l’ ho nel sangue….
Disse infilandosi in bocca una patatina arrosto. Dalla grande vetrata del salone, si poteva osservare la luna appena sorta e le prime stelle far capolino in una limpida notte senza vento.
- Bravo!….
Commentò il vecchio allevatore con la bocca satura di cibo.
- Si capisce subito che lei è una brava persona, Maggiore Callas. Io ho il vanto di essere un uomo che sa giudicare immediatamente le persone che ha di fronte….
- Papà!…
Intervenne, timidamente, la giovane e unica figlia.
- Il Maggiore mi ha chiesto se posso mostragli il resto del Ranch….
- Ma certo, andate pure e poi, quando sarete di ritorno, la voglio sfidare a biliardo. Va bene?….
- Benissimo! Mi aspetti qui….
Rispose Callas, che poi non mancò di complimentarsi con la moglie dell’allevatore per la magnifica cena.

Nel frattempo uno sfinito e delirante Wayne, aveva raggiunto il Ranch dei Mitchelder ed ora stava scavalcando la recinzione esterna con le sue ultime, disperate, forze. Barcollando come un ubriaco sull’orlo del tracollo, il Capitano si addentrò tra i primi edifici adibiti a magazzino nel tentativo di chiedere soccorso, quando udì il grido improvviso di una ragazza. Stringendo i pugni cercò di farsi forza e affrettò il passo, riuscendo ad ascoltare alcune parole affannate trasportate fino a lui dalla notte.
- Stia su!… Schifoso!….
Wayne estrasse la pistola e si precipitò nel fienile poco lontano, dove sorprese Callas che, con i calzoni calati e i suoi mutandoni a fiorellini in bella vista, con una mano teneva l’avvenente Matilda sdraiata nel fieno.
- Levagli le mani di dosso, porco!….
Callas tentò d’impugnare a sua volta la Colt che teneva appesa al collo grazie ad una sottile cinghia di cuoio, ma con un colpo preciso, Wayne gli ferì la mano. Terrorizzata, la giovane Matilda sgattaiolò in un angolo cercando di sistemarsi in qualche modo gli abiti strappati dalla violenza del Maggiore.
- Questa volta è proprio finita per te, Callas!…
Ruggì Wayne, con la voce che tremava per la collera.
- Ti faccio fuori qui, adesso, come un cane!…..
Ma non ebbe neppure il tempo di finire la frase, che un nero forcone si sollevò dal fieno e lo infilzò alla gola con una forza tale da sollevarlo da terra e scaraventarlo lontano.
- Quesssto è il premio per aver interrotto la violenza…..
Sibilò il becchino, mentre Wayne moriva soffocando nella bava e nel sangue, dopo un ultimo, terribile, gemito.

Un sorriso di vittoria si disegnò sul volto di Callas.
- Amico, noi parliamo la stessa lingua…
Disse al becchino, talmente euforico da dimenticarsi il dolore alla mano.
- Non ho mai detto d’essssere tuo amico!….
In quel momento, il becchino azionò un verricello e il gancio, che serviva per spostare i pesanti fasci di fieno, calò dal soffitto e si agganciò alla cinghia cui il Maggiore aveva appeso la Colt. Calls fu sollevato come un fuscello e la cinghia gli si aggrovigliò attorno al collo, strozzandolo. Rimase appeso così, dimenandosi furiosamente con la lingua penzoloni e gli occhi sbarrati, fino all’ultimo respiro. Davanti a tutto quell’orrore Matilda trovò la forza per fuggire. La giovane iniziò a correre verso casa voltandosi in continuazione: il becchino era sempre dietro di lei. Dopo essersi scorticata la pelle nei rovi e spezzata le unghie scalando il muro che separava la villa dal resto del Ranch, la giovane infranse la vetrata del salone e rotolò all’interno della casa.
Vedendola in quello stato, il padre esplose dalla collera.
- Chi è stato!…
Urlò, abbracciando la moglie che gli stava accanto impietrita.
- Sono ssstato io…..
Sibilò il becchino, affacciandosi contemporaneamente a tutte le finestre. Fu allora che sulla casa dei Mitchelder calò il definitivo gelo della morte.
- Quesssta notte, era scritto che dovevate morire tutti….. Sscusate…. Avrei finito….
E se ne andò.

In seguito, furono recuperati i cadaveri di Callas e Wayne, ma la fine toccata alla ricca e potente famiglia Mitchelder restò sempre un mistero. L’unica cosa certa, furono le tre tombe che i cittadini di El Paso trovarono l’indomani al cimitero, con tanto di lapidi e ritratti raffiguranti i tre defunti. Il nuovo medico, appena stabilitosi in città, comandò l’immediata riesumazione dei corpi per costatarne l’identità. Tutti, però, si rifiutarono di eseguire quell’ordine.
Erano le tombe del becchino.
- Forse lei, dottore, non ha ancora capito cosa succede qui!…
Gli fece notare il sindaco in persona, dopo averlo convocato nel suo ufficio.
- Quelle tombe appartengono al becchino e nessuno, in tutta El Paso, oserà profanarle!….
Seccato, il giovane medico, se ne uscì sbattendo la porta.
- Allora lo farò io!…
Pensò tra se, esasperato da quel clima d’omertà.
In una notte di luna piena, l’intraprendente dottore si rimboccò le maniche ed iniziò il suo macabro lavoro mentre l’ignara città dormiva. Dopo i primi colpi di pala, il giovane, poco abituato ai lavori manuali, si ritrovò la fronte madida di sudore e le braccia doloranti. Si fermò, così, per sgranchirsi le ossa con alcune lievi flessioni della schiena indolenzita, e così facendo, posò gli occhi sul ritratto della bella Matilda appoggiato sotto la lapide davanti a lui.
- Che viso da sogno! Che ragazza stupenda….
Pensò, chinandosi verso quel volto dipinto, illuminato dalla fievole e argentata luce lunare. Malgrado il luogo in cui si trovava e l’oscurità che l’avvolgeva, non provava alcun timore, anzi, quella pazzesca situazione iniziava ad eccitarlo al punto d’immaginare, con gli occhi della fantasia, quella splendida creatura viva, accanto a lui.
- Non è giusto che una bella figliuola come te sia volata in cielo prima che arrivassi io!…. Che peccato….
Sussurrò intimamente al piccolo ritratto sbiadito accarezzandolo, ma proprio in quell’istante fatale, una nera mano putrida uscì dal terreno e l’afferrò per la gola, conficcandogli nella carne le sue taglienti unghie spezzate, e trascinandolo poi, giù all’inferno.

Del dottore rimase soltanto il bianco camice che aveva appeso ad una croce prima d’iniziare a scavare e che ora, sventolava tra le tombe come un terribile monito per tutti: a El Paso il bianco significava una cosa sola..Morte!

                                                                                                                           Fine

 " Il Predicatore "

I presenti rimasero ammutoliti, accorgendosi che nel loro paese era giunto niente meno che il celeberrimo Reverendo Chester: "il predicatore della polvere", conosciuto da tutti anche come il prete più veloce del West.

Ripulito, rozzamente, il suo nero e lacerato abito sacerdotale dalla sporcizia che lo ricopriva, Chester, acciuffò lo sventurato passante col suo corto ma possente braccio e lo trascinò selvaggiamente verso la chiesa.

- Adesso ti battezzerò!…. Tu sei un essere immondo ma io ti ridarò la luce!….
- Qualcuno mi aiuti!…..
Implorava il poveraccio, trascinato da quella forza della natura.

Impauriti, tutti gli abitanti di El Paso si dileguarono.
Con un calcio, il reverendo Chester, spalancò la porta dell’ombrosa chiesa e vi gettò dentro il malcapitato. Il prete locale protestò, ma si ritrovò immediatamente sommerso da pugni e calci violentissimi e in fine, sbattuto per strada con la veste fatta a pezzi.
- Tu non sei degno di dire messa!….
Lo rimproverò il predicatore indicandolo con disprezzo.
- Da oggi qui comando io!…. Vattene!…
Mesto, il pover’uomo si avviò, e scomparve nel deserto con l’umiltà che l’aveva sempre contraddistinto.

Intanto Chester non perse tempo, legato lo sventurato ad una balaustra, iniziò ad annegarlo con secchiate d’acqua benedetta da lui stesso.
- Senti la purezza penetrarti nelle ossa?…. Ne sei conscio?…
- Aurg!.. Soffoco!…
- Allora l’acqua non è sufficiente!…. Dovrò mondarti con la sofferenza!….
- Nooh!….
Dalla borsa di cuoio consumata che portava con se, il predicatore estrasse una lunga frusta.
TUM! TUM!….

In quel momento, lo sceriffo Winkler bussò al pesante portone. Era accompagnato dai tre fratelli dello sventurato: i fratelli Santana. Chester aprì impugnando il fucile.
- Cosa cercate?….
- Pazzo furioso!… Quell’uomo che hai appeso è nostro fratello!….
Urlò uno dei tre. Il predicatore tentò di sparare ma i quattro lo aggredirono insieme e, dopo una lotta furiosa, in cui volarono bestemmie irripetibili da parte di Chester, che fecero addirittura tremare le possenti mura della chiesa, riuscirono a catturarlo e a portarlo in prigione.
- Non sapete cosa avete fatto!… Io sono l’unico che può salvarvi da lui….
Gridava Chester, con la sua faccia ricoperta di spinosa barba selvatica e quegli occhi fuori del normale, incastrati in un volto rossastro d’uomo che rasentava il confine del regno animale.
- Salvarci da chi?…
Chiese il vecchio Jeremiads mentre ripuliva la sua dentiera.
- Sciocchi!… Voi non conoscete il motivo che mi ha spinto a venire in questo paese dimenticato da Dio!…. Io cerco lui!….
- Ma chi?….
Domandò anche Winkler al limite della sopportazione.
- Il becchino…..
- Ooooh!….
Esclamarono tutti, facendosi il segno della croce.
- Avete paura eh?… Ma sappiate che il male è solo metà della grande equazione della vita. Tutto ciò che esiste ha la sua controparte, e la controparte del becchino sono io!….

Per niente impressionato dai deliranti proclami del predicatore, Winkler decise di lasciarlo sbollire in galera.

Durante la notte, piombò su El Paso un’oscurità più densa della fuliggine dell’inferno.
Barricati nel Saloon, gli impauriti abitanti del paese imprecavano contro Chester.
- Maledetto, porterà in città il becchino…
Urlava, inviperito, un giovane mandriano.
- Si vede che la notte ha qualcosa che non va… Arriva!…- Puntualizzò il vecchio Tercidy Luke.
- State calmi signori…- Intervenne l’oste.
- Qui non è mai entrato, se stiamo buoni ci salveremo……

Infatti, il becchino era da tutt’altra parte: stava osservando, con le fessure dei suoi occhi, quell’animale randagio di Chester, che ronfava e digeriva contemporaneamente sulla branda della cella. Il becchino appoggiò il palmo della mano alla serratura delle sbarre e questa sembrò ubbidire ad un suo silenzioso comando.
- CLACK!….

Un attimo dopo, il corridoio era deserto e un vento gelido svegliò il predicatore. La prima cosa che vide Chester, fu la porta della cella spalancata. Con tutta calma uscì e si avviò verso il Saloon. Entrato nel locale si pose davanti ai terrorizzati cittadini ritto e con le braccia sui fianchi.

- Il Verbo agisce tramite le mie mani…. Inginocchiatevi o voi tutti! Avete visto con che facilità mi libero dalle vostre fragili e mortali catene?…
- Ora basta!…
Si fece avanti Ted The Black Stapleton, un pericoloso fuorilegge che stava sconfinando in Messico.
- Qui dentro si beve!… Se vuoi farci la predica, prima sciacquati la bocca con questo!….
E gli tirò in faccia un bicchiere di whisky. Chester si ripulì rozzamente col dorso della mano.
- Fratello. Nella tua testa non albergano ne il bene e nemmeno il male…. C’è soltanto segatura…..
- Nessuno ha mai offeso Ted The Black Stapleton!… Sei morto!….
Stapleton estrasse la sua Colt e fece fuoco a ripetizione, ma i colpi rimbalzarono sulla ferrosa bibbia che Chester usò come scudo e ritornarono al mittente freddandolo.
Atterriti dagli eventi, tutti rimasero impietriti e Winkler in persona, riconsegnò le armi al predicatore.
- Forse tutti noi ci sbagliavamo. Forse tu puoi veramente farcela!….
Gli disse ammirato.
- Io non ho mai avuto dubbi!… In me alberga la forza dei dodici Apostoli uniti…
E dopo questa sconcertante frase uscì.

All’esterno, la notte continuava ad essere avvolta da un’oscurità immobile e impenetrabile. Improvvisamente un fulmine scoccò sopra il cimitero illuminando una sagoma indefinita che si aggirava tra le lapidi. Chester sapeva chi era quell’individuo. Impugnata la sua ferrosa bibbia se la portò al petto per infondersi forza.
- Io non ti temo spirito maligno!….. Arrivo!…
E balzato su un cavallo, galoppò verso il cimitero lanciando apocalittici sermoni, contro tutte le creature malvagie dell’Universo.
- Questa notte il Demonio perirà, tagliato in due dalla mia parola!….
Andò avanti così fino al Campo Santo, dove vide, questa volta ben distinta, una nuova croce accanto ad una fossa appena scavata, con inciso rozzamente il suo nome.
- Decido io quando è giunta la mia ora!….
Afferrato il lazo agganciato alla sella, sradicò la croce e la trascinò fino alla chiesa.
- Questa partita finirà nella casa del Signore, e si giocherà secondo le mie regole…..
Disse tra se mentre, con la croce sottobraccio varcava la soglia del Sacro Edificio. Dentro, però, fu paralizzato da una visione inattesa, il becchino era già lì, in piedi vicino all’altare, e con le braccia rivolte verso l’alto reggeva le ampolle dell’incenso.
- Sacrilegio!…
Urlò Chester estraendo la pistola, ma il becchino, rapidissimo come sempre, l’aveva già avvolto in una nube grigiastra e irritante.
- Chesssster…..
Si sentì sibilare tra la nebbia.
- Dove sei dannata canaglia!….
Ruggì il predicatore agitando le sue braccia a casaccio.
- Sssono qui…..
A quelle parole, il predicatore si ritrovò con la testa immersa nell’acquasantiera, e la scheletrica mano del becchino gli impediva di riemergere.
- Muori cossi… Bevi!….
Sussurrò alle sue orecchie mentre le forze l’abbandonavano. Chester era ridotto allo stremo quando gli fu risparmiata la vita. Il becchino lo lasciò respirare carponi sul pavimento mentre gli legava dietro la schiena la croce che portava il suo nome, e poi, l’obbligò a rifarsi a piedi il tragitto che portava al cimitero. Gli abitanti di El Paso assistevano terrorizzati a quel disgustoso supplizio mentre, inciampando e rialzandosi goffamente, Chester portò a termine la sua tragica sfilata punitiva fino a raggiungere la fossa che l’attendeva. Solo allora, al predicatore fu concesso un istante di pace che egli utilizzò per pregare il cielo.
- Dio!… Tu hai visto con quanto impegno ti ho servito…. Liberami da questa croce…. Brucia….. Dammi un segno!….
- Con le preghiere non si cambia il desssstino Chessster….

Il becchino alzò le mani al cielo e un fulmine s’abbatté sul Predicatore, carbonizzandolo. Rotolato nella fossa fangosa, Chester ebbe ancora un sussulto e tentò di uscire, ma il terreno molliccio iniziò a risucchiarlo come la bocca spietata del diavolo, e dopo un ultimo, disperato gemito, scomparve per sempre.
- Ciao Chessster…. Salutami i vermi!…..

Scomparso il becchino, al Saloon si riprese a suonare e a far baldoria. Il Predicatore fu dimenticato e l’umile pretino scacciato, tornò per riprendere la sua missione.

Erano cose normali a El Paso.

Fine!