Dalla USS Theodore Roosevelt, le portaerei erano costruite con una costruzione modulare. Ciò significa che è possibile saldare intere sezioni insieme a impianti idraulici ed elettrici già installati, migliorando l'efficienza. Usando gru a portale , i moduli sono stati sollevati nel bacino di carenaggio e saldati. Nel caso delle sezioni di prua, queste possono pesare oltre 1.500.000 sterline (680 t). Questo metodo è stato originariamente sviluppato da Ingalls Shipbuilding e aumenta il tasso di lavoro perché gran parte dell'allestimento non deve essere eseguita entro i confini dello scafo già finito.  Il costo totale di costruzione per ciascuna nave era di circa $ 4,5 miliardi.

Oltre all'aeromobile trasportato a bordo, le navi trasportano equipaggiamento difensivo per l'uso contro i missili e gli aerei nemici. Sono costituiti da tre o quattro lanciamissili NATO RIM-7 Sea Sparrow progettati per la difesa da aerei e missili anti-nave, nonché da tre o quattro cannoni di difesa missilistica Phalanx CIWS da 20 mm .

USS Ronald Reagan non ha nessuno di questi, essendo stato costruito con il sistema missilistico Rolling Airframe RIM-116, due dei quali sono stati installati anche su USS Nimitz e USS George Washington . Questi saranno installati sulle altre navi mentre ritornano per la revisione del rifornimento di carburante (RCOH). Dalla USS Theodore Roosevelt , i corazzati sono stati costruiti con armatura di Kevlar di 2,5 in (64 mm) su spazi vitali, e le navi precedenti sono state retrofittate con esso: Nimitz nel 1983-1984, Dwight D. Eisenhower del 1985 al 1987 e Carl Vinsonnel 1989.

Nel maggio 2013, George HW Bush ha condotto il primo test end-to-end trasmesso dal vettore per il sistema di difesa in siluro per navi di superficie (SSTDS). Lo SSTDS combina il rilevamento passivo del Torpedo Warning System (TWS) che trova, classifica e traccia i siluri con la capacità di uccidere duramente di un contromisura anti-torpedo (CAT), un siluro miniaturizzato incapsulato progettato per localizzarsi, a casa dentro, e distruggere i siluri ostili. [28] Questo aumenta la protezione contro i siluri a scia come il Tipo 53che non rispondono alle esche acustiche. I pezzi del SSTDS sono progettati per localizzare e distruggere i siluri in arrivo in pochi secondi. Ogni sistema include un TWS e 8 CAT. La capacità operativa iniziale (IOC) è prevista per il 2019 e tutte le portaerei devono essere equipaggiate entro il 2035.