La Terra è il pianeta su cui vive
l'umanità, il terzo in ordine di distanza dal Sole il più
grande dei pianeti terrestri del
sistema solare
, e l'unico corpo planetario del sistema
solare adatto a sostenere la vita, almeno tra quelli
conosciuti dalla scienza moderna (anche se vi sono ipotesi e
in alcuni casi anche deboli prove a sostegno della tesi per
cui la vita, probabilmente in forma microscopica, sarebbe
stata presente o potrebbe tuttora sussistere su alcuni corpi
del sistema solare come
Marte,
Venere e alcuni satelliti naturali dei pianeti
gassosi ).
La Terra
possiede un solo satellite naturale, la Luna, e la sua formazione è datata 4 miliardi e mezzo di
anni fa. Il simbolo astronomico della Terra è un cerchio con
all'interno una croce: la linea orizzontale rappresenta
l'equatore, mentre quella verticale un meridiano (
 , o
occasionalmente anche
 ).
Età della
Terra
Modelli
chimici basati sull'attuale abbondanza di isotopi radioattivi
con lunghissimi tempi di decadimento e l'analisi
composizionale di materiale non differenziato proveniente da
meteoriti e dalla
Luna datano la formazione della Terra a 4,65 miliardi di
anni fa. La difficoltà principale nella determinazione
dell'età della Terra è legata al fatto che nessuna roccia
attualmente affiorante sul pianeta presenta questa età; ciò è
dovuto alla natura fluida o plastica della totalità della
crosta terreste durante il primo miliardo di anni circa.
Inoltre processi di differenziazione magmatica separavano in
questa prima fase i vari elementi concentrandone solo alcuni
all'interno della crosta terrestre. Questo frazionamento rende
difficile stabilire con esattezza il contenuto iniziale di
alcuni geocronometri e pertanto non è possibile calcolare con
esattezza le abbondanze iniziali.
Le rocce
più antiche rinvenibili sul pianeta sono rocce continentali,
si ritrovano nei crateri e hanno un'età pari a 4,1 miliardi di
anni. La maggior parte della crosta oceanica è più giovane,
perché continuamente riciclata dai meccanismi legati alla
tettonica delle placche: le rocce più antiche in questo tipo
di crosta sono giurassichee hanno un'età di 100 milioni di
anni.
La Terra nel
Sistema Solare
La Terra
ruota una volta al giorno attorno all'asse che unisce il
Polo
Nord al
Polo
Sud . Ruota attorno al
Sole, completando
una rivoluzione all'anno. Ha un
satellite
naturale
, la Luna, che le gira attorno in circa 28 giorni. Viste dal
Polo Nord terrestre, tutti questi movimenti si svolgono in
senso antiorario.
I piani dei
movimenti non sono precisamente allineati: l'asse della Terra
è inclinato di 23,5 gradi rispetto alla perpendicolare del
piano Terra-Sole (causando le
stagioni), e il
piano Terra-Luna è inclinato di cinque gradi, cosa che
impedisce il verificarsi di due
eclissi ogni
mese, e le rende invece un evento raro.
In varie epoche venne ritenuto che la Terra fosse piatta,
delimitata dalle acque dell'oceano, e fosse al centro
dell'universo.
Si riteneva che la Terra fosse piatta
perché non si conosceva la natura centrale della
forza di
gravità
che permette di
avere il cielo sempre come alto e il centro della Terra sempre
come basso e quindi superare l'apparente paradosso che si
dovesse camminare con la testa rivolta verso il "basso"
dall'altra parte della Terra.
Le prime
testimonianze della sfericità terrestre ci arrivano da
Pitagora (VI-V
secolo a.C.) ; poi
Aristotele
(
384 a.C.
-322 a.C.
) portò le prime dimostrazioni ed infine Eratostene
(
274 a.C.
-196 a.C.
) fece le prime misurazioni. Gli studiosi del Basso
Medio
Evo , poi, come
Guglielmo di
Conches
, Giovanni di
Sacrobosco
, Ruggero
Bacone
, Tommaso
d'Aquino
, Brunetto
Latini
, Dante
Alighieri
, Giovanni
Buridano
ed altri sostennero la sfericità della terra con
argomenti, per lo più di questo genere: 1. Il sole, a
mezzogiorno, indica il sud qualsiasi sia il nostro punto di
osservazione: se la terra fosse piatta, non sarebbe così; 2.
L'ombra proiettata dalla terra sulla luna, durante un'eclissi
parziale, è un arco di cerchio; 3. La parte che per prima
scompare di una nave all'orizzonte è la chiglia.
Si ritenne
molto più a lungo che la Terra fosse al centro dell'universo
perché si ha l'impressione che siano tutti gli altri corpi
celesti a girare intorno ad essa; inoltre osservando il cielo
di notte si ha l'impressione che sia una volta incurvata sulla
Terra, illusione dovuta all'immensità dello spazio. La
precisione necessaria nelle misurazioni astronomiche per poter
confutare con certezza la
teoria
geocentrica
fu raggiunta
solo alla fine del Medioevo. |
