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I meteoriti sono pezzi di altri corpi del
nostro sistema solare che cadono sulla Terra quando una
meteora, ovvero una "stella cadente" brilla attraverso la
nostra atmosfera ad una velocità compresa tra 15 e 70
chilometri al secondo. Alcune provengono dalla Luna e, forse,
dalle comete e da Marte. Le meteoriti che vengono trovate dopo
che è stato osservato un evento meteorico sono chiamate
"cadute", mentre quelle che vengono trovate per caso sono
chiamate "ritrovamenti". Il nome delle meteoriti deriva
generalmente dalla località o dalla formazione geografica più
vicina al luogo di rinvenimento. Il termine "meteorite" può
riferirsi ad un singolo campione completo o ad una specifica
località. La materia dei meteoriti contiene alcuni degli
elementi più rari sulla Terra, ben più rari dell'oro, e ci
mostra come doveva essere la composizione del nostro pianeta
al momento della sua formazione. A causa della loro rarità e
delle loro origini primordiali, le meteoriti sono ricercate
tanto dagli scienziati quanto dai collezionisti. Ci sono tre
grandi classi di meteoriti: rocciose, ferrose e
rocciose-ferrose. Le meteoriti rocciose si suddividono in due
gruppi: le condriti e le acondriti. La maggior parte delle
condriti sono rimaste immutate fin dalla loro formazione,
avvenuta 4,56 miliardi di anni fa, cioè poco dopo la
formazione del Sole. Quasi tutte le condriti contengono condri
- piccole inclusioni gassose di forma sferica che si sono
formate al tempo della nebulosa solare . Le meteoriti ferrose
sono ritenute essere pezzi di nuclei frantumati di asteroidi
differenziati e contegono quantità variabili di nichel. Questa
classe si suddivide in tre gruppi fondamentali: le esaedriti,
con 4,5% - 6,5% di nichel, le ottaedriti, con 6,5% - 13% di
nichel e le atassiti, con 16% - 30% di nichel. Dal punto di
vista del peso, le meteoriti ferrose sono la classe più
rilevante. Le mesosideriti e le pallasiti sono i due gruppi
principali delle meteoriti rocciose-ferrose. Le mesosideriti
sono frammenti spigolosi di roccia e nichel-ferro che si sono
fusi insieme a causa dell'impatto con un altro corpo. Si
ritiene che le pallasiti, tra le meteoriti più affascinanti,
si siano formate sul confine tra nucleo e mantello degli
asteroidi: esse contengono cristalli di olivina
(peridoto).
Immagini di meteoriti
Abee - Condrite enstatite
Sikhote-Alin - Ottaedrite molto grezza
Nantan - Ottaedrite grezza
Brenham - Pallasite
Vaca Muerta - Mesosiderite
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