URANO
è il settimo pianeta in distanza dal Sole. Scoperto da William
Herschel nel 1781 ha magnitudine visuale pari a 5,6, al limite della
visibilità ad occhio nudo.Il suo asse di rotazione è inclinato di 82°
rispetto al piano dell'orbita, in altre parole, l'equatore è quasi
perpendicolare alla direzione del moto di rivoluzione. Si suppone che un
violento impatto con un altro pianeta delle dimensioni della Terra lo abbia
"ribaltato" rispetto ad un'originaria posizione simile a quella
delgi altri pianeti. L'urto di tale entità spiegherebbe anche il moto
retrogrado del pianeta.
Grande circa quattro volte il diametro della
Terra (51.118 Km) è ghiacciato, ricoperto da nubi e circondato da una
cintura di dieci anelli e 18 o forse più lune, le principali sono
Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon, molte delle altre invece sono
semplici rocce cosmiche catturate dal pianeta in tempi remoti. Il colore blu del pianeta è dovuto alla
presenza di metano (CH4)
nella sua atmosfera in quantità del 2%, queste molecole infatti assorbono
la luce rossa, il resto dell'atmosfera è composto da idrogeno (84%) ed elio
(15%).
La massa di Urano è circa 14 volte quella
terrestre, mentre la gravità è solo il 91% di quella presente sul
nostro pianeta.
Un giorno su urano dura 17,9 ore terrestri, mentre un anno
corrisponde a 84,07 anni terrestri. Urano è lontano oltre 19 volte la
distanza Terra-Sole, all'afelio (punto più distante dal Sole) si trova a
3.003.000.000 di Kilometri, mentre al perielio dista 2.739.000.000 Kilometri
dalla nostra Stella. La temperatura, nel polo esposto al Sole è in media -208°C, mentre il polo nascosto misura circa -215°C.
Il
sistema di anelli, noto fin dal 1977 grazie allo studio delle occultazioni
stellari, fu successivamente evidenziato dalla missione del Voyager 2 una
decina di anni più tardi. Oltre che a confermarne l'esistenza, le immagini
evidenziarono anche diverse stranezze: anzitutto si tratta di strutture
molto piccole e scure con forma leggermente ellittica.
Si
tratta di dieci
sottilissimi anelli che hanno saputo contrastare l'azione del pianeta che
tendeva ad appiattirli e a rendere la loro forma circolare. L'anello di gran
lunga più brillante è quello più esterno, detto Epsilon, a poco più di
51 mila chilometri dal pianeta e confinato nella sua posizione dall'azione
dei due satelliti pastori Cordelia e Ofelia. Procedendo verso l'interno
incontriamo gli altri nove anelli, tutti individuati dalle immagini inviate
a Terra dal Voyager 2.
Le
zone comprese tra gli anelli non sono vuote, ma occupate da una
distribuzione continua di particelle che formano una struttura a
"microsolco ", già ben nota nel sistema di Saturno.
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- Pagina aggiornata il 11/02/06
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