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- MARTE,
detto anche il "pianeta rosso", è il quarto pianeta in distanza
dal Sole, e quello più simile alla Terra di tutto il Sistema Solare.
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- E'
grande circa la metà del nostro pianeta (6.790 Km di diametro), ed
ha una superficie arida e rocciosa principalmente ricoperta di polvere
ricca di ferro, possiede inoltre un'atmosfera molto sottile composta per
il 95% di anidride carbonica, per il 3% da nitrogeno, e per l'1,6% da
argon, mentre è priva di ossigeno.
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- Il
piano equatoriale di Marte è inclinato rispetto a quello della sua orbita
di quasi 25°, come sulla Terra anche sul pianeta rosso le differenze
stagionali durante l'anno marziano sono notevoli. I poli Nord e Sud di
Marte sono ricoperti da uno strato di ghiaccio composto da acqua e
anidride carbonica ghiacciate, durante la stagione estiva in ogni emisfero
la calotta polare si scioglie parzialmente, rilasciando anidride
carbonica, durante l'inverno viceversa le calotte polari si congelano,
catturando l'anidride carbonica presente nell'atmosfera.
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- La
pressione atmosferica varia ampiamente da stagione a stagione, circa il
25%. Occasionalmente è possibile che si formino nubi nell'atmosfera
marziana, principalmente composte da cristalli ghiacciati di anidride
carbonica o, meno frequentemente, da cristalli di acqua ghiacciati.
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- Ci
sono molte particelle di polvere sospese nell'atmosfera del pianeta, le
quali contengono molto ossido di ferro che assorbe la luce nel blu,
facendo sì che il cielo appaia di un colore giallo/rosa.
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- Un
giorno su Marte dura 24,6 ore terrestri, mentre per compiere un orbita
intorno al sole impiega 687 giorni terrestri a causa della sua orbita
molto ellittica, la più eccentrica del nostro sistema solare ad eccezione
di Plutone. Marte detiene il primato per il vulcano più alto di tutti i
pianeti del Sistema Solare, si tratta del Monte Olimpo, che si eleva per
ben 27 Km ed ha una circonferenza di 520 km.
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- C’è
vita su Marte?
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- Joseph
D. Miller, un neurobiologo dell’U.C.S. (Università della California del
Sud) ha recentemente affermato: “Sulla base di una serie di nuove
informazioni da me estratte dai dati relativi
a uno degli esperimenti biologici che il Viking condusse su Marte 25 anni
fa, mi sento di affermare, come biologo, che la probabilità
dell’esistenza su Marte di vita microbica è almeno del 90%”. E’
chiaro che se di vita si tratta, è relativa a microorganismi e non agli
“omini verdi” cui siamo stati abituati dalle finzioni cinematografiche
o dai fumetti. In ogni caso dopo ulteriori esperimenti si sono alternate
tra scienziati fasi di enfasi a momenti di sconforto e delusione per
risultati spesso controversi, ai quali dovrà porre rimedio la capsula
Bearle 2 che è partita il 2 giugno 2003 a bordo della missione ESA Mars
Express, che avrà il compito di portare su Marte una strumentazione
analitica in grado di evidenziare qualunque composto di carbonio di natura
organica, con una sensibilità 100 volte superiore a quella di cui
disponevano le sonde Viking 25 anni fa.
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- C’è
acqua su Marte?
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- La sonda
Mars Global Surveyor nel dicembre del 1997 ha ripreso con dettagli molto
particolareggiati delle formazioni superficiali che lasciano intendere che
su Marte ci sia acqua allo stato liquido, o che ci sia stata in passato,
quando il pianeta vantava condizioni fisico-climatiche completamente
differenti e opposte a quelle attuali, con un’atmosfera più densa ed
una temperatura media molto più elevata.La data di tale cambiamento
geologico è stimata a 2 miliardi di anni fa.
Allo stato attuale il pianeta rosso risulta gelido e completamente
inospitale.
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- Strane
forme!
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- Talvolta
la natura modella artisticamente il paesaggio, come in questi due esempi
sul pianeta rosso, fenomeni assolutamente naturali dove ne' l'uomo ne'
altre ipotetiche civiltà ne hanno potuto creare questi enormi
cuori: Entrambe
le conformazioni infatti sono state riprese da sonde spaziali in orbita
intorno a Marte, e donano un'espressione romantica ad un pianeta
desolato e roccioso, popolato solo nella fantasia di scrittori e registi
che lo hanno visto protagonista di improbabili "fratelli
cosmici" più o meno pacifici.
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- Alcune foto del pianeta Marte, a partire dal lancio della sonda
Viking, al pianeta ripreso dalla sonda in viaggio, al paesaggio marziano
ripreso dalla sonda atterrata sul pianeta rosso:
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