L’alcool etilico è una piccola molecola organica (cioè contenente carbonio tetravalente) con formula CH₃CH₂OH. Lo si ritrova soprattutto nelle bevande alcooliche perché frutto della fermentazione anaerobica degli zuccheri (glucosio e fruttorio) comuni in natura.
La reazione chimica di formazione dell’alcool è la seguente:

alcoolemia nel sangue g/l	Sintomo	Descrizione
<0,30	sobrietà	nessun sintomo evidente anche se il soggetto può essere più loquace e provare un senso di benessere.
0,31 – 0,90	euforia	aumento della sicurezza, diminuzione delle inibizioni, perdita di concentrazione, difficoltà ad eseguire movimenti coordinati e precisi, affievolimento dei processi psicomotori, diminuzione della capacità di guida, vertigini, diminuzione della acuità visiva, riduzione dell’olfatto e del gusto.
0,90 – 1,20	eccitazione	instabilità emotiva e perdita di giudizio, calo di coordinazione e percezione sensoriale, mancanza di equilibrio, nausea, voglia di sdraiarsi, allungamento dei tempi di reazione.
1.00 – 2.00	frastornamento	Andamento oscillante, allungamento ulteriore dei tempi di reazione, marcata inabilità alla guida, mani e lingua scosse da tremori.
1,60 – 2,70	confusione	disorientamento marcato, confusione mentale e vertigini, paura esagerata, rabbia, tristezza, perdita della percezione dei colori, forme e dimensioni, calo della percezione del dolore, equilibrio instabile, possibilità di coma.
2,50 – 3,70	stordimento	Apatia, amnesia, inerzia generale, quasi paralisi, netta mancanza di risposta agli stimoli, incapacità di stare in piedi, di camminare, vomito, incontinenza, coma o sonno profondo.
3,50 – 5,00	incapacità di parlare	Coma e perdita di conoscenza, riflessi quasi nulli o inesistenti, abbassamento della temperatura corporea, circolazione sanguigna e respirazione difficoltosa, possibile decesso.
> 5,00	morte	Conseguenze letali. Decesso per paralisi respiratoria.

Essendo una molecola piuttosto piccola, essa attraversa le pareti dello stomaco e, una volta nel circolo sanguigno, riesce a passare anche le normali difese cerebrali e quindi si diffonde nel cervello dove dà i sintomi principali. Prima della pubertà non siamo materialmente in grado di metabolizzare l’alcool, successivamente nelle cellule del fegato (l’organo depuratore del sangue insieme ai reni) ed esattamente nel citoplasma troviamo un enzima chiamato alcool deidrogenasi in grado di ossidare l’alcool e trasformarlo in aldeide acetica a sua volta metabolizzata in acetilcoenzima-A molecola ad alto contenuto energetico.

CH₃CH₂OH —» CH₃CHO + [H₂] alcool deidrogenasi
CH₃CHO + CoASH —» CH₃CO-S-CoA + [H₂] piruvato carbossilasi
L’alcool deidrogenasi è comunque un enzima scarsamente prodotto, presente soprattutto negli consumatori abituali di alcool per i quali sono necessari dosi sempre maggiori di alcool per raggiungere lo stato di euforia.

Bibliografia