Urbano II, al secolo Ottone di Lagery, nacque in Francia e studiò a Reims prima di essere ammesso nel monastero benedettino di Cluny, di cui divenne priore nel 1073. Nel 1078 fu ordinato vescovo cardinale di Ostia da papa Gregorio VII, di cui fu il successore.

L'ordine benedettino, di cui Ottone faceva parte, era stato fondato nel VI secolo. L'abito originario dei suoi membri non era quello nero che avrebbero poi usato per secoli, bensì una lunga veste bianca con un cappuccio, simile a quella indossata dagli esseni e dai capi della Chiesa di Gerusalemme.

Un'altra importante figura religiosa del periodo successivo alla crociata fu Bernardo di Chiaravalle, il giovane cui spetta il merito di avere ottenuto per i Templari una «regola» pontificia nel 1128. Egli era un monaco cistercense, non benedettino.

L'ordine cistercense era stato fondato da un gruppo di monaci benedettini dell'abbazia di Molesme nel 1098, a pochi mesi dal saccheggio di Gerusalemme e dalla morte di Urbano II.

I monaci cistercensi fondatori affermavano di voler ritornare agli insegnamenti più puri e originari di San Benedetto, che fondò l'ordine omonimo all'inizio del VI secolo e passò poi alla storia come il padre del monachesimo occidentale. Questo santo, tanto ammirato dai cistercensi, discendeva da un'illustre famiglia di Norcia, nell'Italia centrale, e dopo avere trascorso gli anni giovanili studiando a Roma, si ritirò a vivere in una grotta per tre anni. Benedetto enunciò quella che egli chiamava una regola di vita e che poi divenne un elemento irrinunciabile di tutti gli ordini monastici. La regola sottolineava l'importanza della vita in comunità e della fatica fisica, vietava ai membri della congregazione il possesso dei beni, imponeva i pasti in comune e la rinuncia alle conversazioni superflue. Si trattava di una visione del mondo del tutto simile a quella degli esseni, che dovevano trascorrere tre anni nel deserto presso la comunità di Qumràn, per essere ammessi ai tre gradi di iniziazione, conclusi dalla cerimonia della «risurrezione dei vivi».

Cosa ancor più strana, i cistercensi venivano chiamati «monaci bianchi» a causa della veste candida che indossavano sotto gli scapolari neri. Se si aggiunge che anche il mantello originale dei Templari era di colore bianco candido (su cui in seguito sarebbe stata applicata la famosa croce rossa), si finirà con il domandarsi se, per caso, non stesse affiorando un sapere antico collegato ai valori nazarei e all'uso di portare l'abito bianco. I nazarei che avevano combattuto ed erano morti sul campo nell'anno della caduta di Gerusalemme, nel 70 d.C., indossavano vesti candide quali emblemi della risurrezione. E di lì a mille anni, in concomitanza con la riconquista di Gerusalemme, la veste bianca sembra essere diventata molto importante. C'era forse un nesso con la profezia contenuta nell'Apocalisse, secondo la quale i martiri di Gerusalemme sarebbero risorti dopo mille anni?

L'ascesa di san Bernardo si rivelò tanto strana in ogni sua tappa quanto quella dell'ordine dei Templari. Nato a Bigione nel 1090, all'età di ventitré anni egli annunciò ai familiari la propria decisione di farsi prete e di entrare nel nuovissimo ordine cistercense. La sua scelta incontrò una notevole resistenza da parte del fratello maggiore, il conte di Fontaine, inorridito dall'eventualità che Bernardo potesse diventare monaco. Ma qualche evento straordinario dovette far cambiare opinione al conte, visto che in meno di un anno egli stesso entrò a far parte i dell'ordine, seguito da almeno trentun membri della famiglia Fontaine!

Se si aggiunge a tutto ciò il fatto che quest'insigne, ancorché giovane, ministro di Dio era il nipote di Andre de Montbard, uno dei nove Cavalieri templari originari, la teoria di un «grandioso progetto» risulterà sempre più verosimile. Henry Saint Clair, Ugo di Champagne e Bernardo di Chiaravalle erano senza dubbio coinvolti, insieme con Ugo di Payns, Geoffrey de Saint Omer, Andre de Montbard e gli altri fondatori dell'ordine dei Templari in un piano di recupero dei manoscritti e dei tesori nascosti sotto le rovine del Tempio. È assai probabile, inoltre, che anche il re Baldovino II di Gerusalemme appartenesse a questo ordine.

Quanto al papa Urbano e a Goffredo di Buglione, erano forse delle pedine destinate a essere rimosse dalla scacchiera, una volta diventate inutili? All'epoca della sua misteriosa morte Goffredo di Buglione era un uomo relativamente giovane, sopravdosi poi per tutta l'Europalianrpagvissuto a violente battaglie; quanto al pontefice, morì all'età di cinquantanove anni nel 1099 - proprio nel momento della vittoria dei crociati - avendo sempre goduto di buona salute.

Rex Deus

Dopo la crocifissione di Gesù i pilastri principali della Chiesa di Gerusalemme erano Giacomo il Giusto, sostenuto da Pietro, e Giovanni, il discepolo prediletto di Cristo. Costoro formavano un triumvirato, che era la forma di governo tradizionale presso gli esseni. Mentre la morte di Gesù non aveva suscitato l'indignazione pubblica, perché egli non era popolare tra le masse, invece l'assassinio di Giacomo accese gli animi al punto da provocare in città una rivoluzione che segnò l'inizio della terribile guerra degli ebrei contro i romani.

All'interno della Chiesa di Gerusalemme, Giacomo era molto più importante di Gesù. Dopo la sua morte e prima della distruzione definitiva del Tempio alcuni sacerdoti nazarei fuggirono in un primo momento in Grecia, sparpagliandosi poi per tutta l'Europa. Avevano fatto un breve ritorno nella città distrutta per recuperare le spoglie di colui che chiamavano «il salvatore», portandole in salvo in Grecia, dove rimasero fino al 600 d.C, quando furono reinterrate sotto il Tempio, un nascondiglio più che sicuro, dal momento che nessuno poteva essere sepolto entro i confini del santuario.

Con la denominazione di Rex Deus, il gruppo di sopravvissuti riuscì a scampare alle persecuzioni dei giudei adottando le pratiche religiose in vigore nei territori in cui avevano trovato rifugio, a patto che non si chiedesse loro più della venerazione dell'unico vero Dio.

Il quadro che si andava delineando era quello di un gruppo di famiglie aristocratiche europee, discendenti delle stirpi ebraiche di Davide e Aronne, fuggite da Gerusalemme poco prima, o forse subito dopo, la caduta del Tempio. Questi individui avevano tramandato la notizia dell'esistenza di alcuni manufatti nascosti sotto le rovine del Tempio a un rampollo eletto (non necessariamente il maggiore) di ciascuna famiglia.

Goffredo di Buglione morì, forse ammazzato, prima della costituzione dei Templari. Per tutta una serie di motivi ci eravamo convinti che Gesù non fosse morto sulla croce, come confermerebbe il discorso pronunciato da Giacomo all'indomani della crocifissione. Se il gruppo dei Rex Deus esistette davvero, è facile intuire che la Prima crociata dovette offrire a queste famiglie un'opportunità «voluta da Dio» di fare ritorno al Tempio sacro per recuperare il tesoro che apparteneva loro per diritto di nascita, e per di più nel momento predetto dall'autore ebreo del Vangelo di Giovanni il Divino. Le famiglie dei Rex Deus parteciparono alla Prima crociata e a quelle successive. Per lungo tempo i medievalisti si sono interrogati sulle ragioni della presenza delle stesse famiglie alla testa delle milizie crociate per l'intera durata dei combattimenti... ebbene, noi avevamo forse trovato la risposta.

Una volta che le truppe cristiane ebbero conquistato Gerusalemme, i personaggi di spicco che non appartenevano al gruppo dei Rex Deus furono rapidamente destituiti dai propri incarichi e ai vertici della monarchia e della gerarchla ecclesiastica della città salirono gli appartenenti alle famiglie dei Rex Deus, perché il loro santo tentativo di riconquistare l'eredità affidata dagli antenati non venisse ostacolato.

La storia delle famiglie dei Rex Deus non solo chiariva come il gruppo di cavalieri cristiani conoscesse con esattezza l'oggetto delle proprie ricerche, ma rendeva del tutto sensato il significato del nome Roslin. Henry Saint Clair aveva scelto il titolo che più di tutti esprimeva il suo entusiasmo per la riconquista del «sapere segreto tramandato di generazione in generazione».

Un gruppo di anziani della Chiesa di Gerusalemme sfuggì alla carneficina successiva alla presa di Gerusalemme e si diresse verso Alessandria, la città che, per molti versi, era diventata la seconda per importanza agli occhi dei giudei. Qui, valutata attentamente la propria posizione, il gruppetto decise di proseguire per la Grecia, da dove si sparpagliò infine in varie città europee. Adottarono la religione del paese in cui si erano stabiliti e si integrarono nelle comunità di adozione, assumendo nomi che li facessero sembrare meno stranieri. I fuggitivi erano individui estremamente intelligenti, tutti discendenti dall'aristocrazia ebraica e assai facoltosi. Con il susseguirsi delle generazioni, tuttavia, il ricordo delle origini andò dissolvendosi, salvo che per un figlio maschio prescelto, che al raggiungimento dell'età adulta veniva messo a parte dei propri strani privilegi di nascita e dei segreti del Tempio. Più il tempo passava e più i singoli nuclei familiari perdevano i contatti reciproci. Ciò nonostante i figli eletti erano al corrente dell'esistenza di altri loro pari, che sapevano come riconoscere nell'eventualità in cui si fossero incontrati.

Nel 1095 tutti i membri del gruppo dei Rex Deus erano quasi certamente convertiti al cristianesimo, tuttavia ciascuno di loro deve aver avuto almeno un congiunto maschio che custodiva in cuor suo la tradizione delle nobili radici ebraiche. Non c'è dubbio che costoro si considerassero cristiani per eccellenza, gli eredi della Chiesa primitiva e i depositari del più grande segreto di questa metà del Cielo. Essi erano un'elite silenziosa, erano i Rex Deus.

Riconoscendo nella conquista di Gerusalemme da parte dei turchi selgiuchidi il preannunciato attacco di Gog e Magog, essi adoperarono tutta la loro formidabile influenza per far nascere nella mente di papa Urbano II l'idea di una grande crociata cristiana. Al pontefice spiegarono che la profezia di Giovanni il Divino si era avverata e che egli avrebbe dovuto assumersi l'importante compito di porsi alla guida del mondo cristiano per la liberazione della Città Santa dall'invasore infedele. La storiografia ci conferma, in effetti, che il ruolo centrale di Urbano II determinò l'assunzione da parte del papato della guida suprema della cristianità occidentale.

Com'è ovvio, le famiglie dei Rex Deus furono le prime a impegnarsi solennemente per la causa delle crociate e Urbano II dovette rimanere molto sorpreso nel ritrovarsi improvvisamente così influente: fino ad allora aveva trascorso i suoi sei anni di pontificato all'insegna della banalità, lontano da Roma, costretto all'esilio dall'antipapa Clemente III. Adesso, invece, era «l'uomo del momento».

Dopo la conquista di Gerusalemme è probabile che si fosse prodotta una spaccatura all'interno del gruppo dei Rex Deus: qualcuno di certo avrà voluto costituire sui due piedi una squadra di operai addetti agli scavi, mentre altri avranno giudicato rischiosa qualsiasi attività pubblica, sempre difficile da giustificare. Il papato si sarebbe subito interessato a qualsiasi campagna di scavo nei luoghi sacri del cristianesimo. Per nulla desideroso di attirare su di sé la diffidenza papale in qualunque modo, il nuovo re di Gerusalemme, Baldovino, si mise subito dalla parte dei cauti, proclamando che la cosa importante era il fatto di aver riconquistato il controllo del Tempio. I tesori, lamentava, erano sepolti sotto migliala di tonnellate di roccia. E poiché nessuno aveva la benché minima idea di dove cominciare a scavare, la cosa migliore, a sua detta, sarebbe stata di non lanciarsi in alcuna impresa.

Molti anziani ricorsero invano alla propria autorità per persuadere Baldovìno a dare il via libera agli scavi. La risposta del sovrano fu sempre la stessa: egli si trovava in una posizione difficile, per cui agire in segretezza sarebbe stato impossibile, mentre muoversi alla luce del giorno sarebbe stato suicida. Il primo viaggio a Gerusalemme di Ugo di Payns di cui si abbiano notizie risale al 1104, quando egli andò a perlustrare la zona di persona, in compagnia di Ugo di Champagne. Dopo aver interpellato Baldovino, i due fecero ritorno in Europa, portandosi appresso una mappa ben documentata dell'area del Tempio, che avrebbe permesso di preparare un piano d'azione.

Gli anni passavano e Baldovino rimaneva ostinatamente saldo nella sua opinione. Nel 1113, tuttavia, accadde qualcosa che creò una nuova opportunità. Un gruppo di cavalieri cristiani costituì l'ordine militare sovrano dell'Ospedale di san Giovanni di Gerusalemme, di Rodi e di Malta, meglio noto come ordine dei Cavalieri ospedalieri. Costoro si proclamarono protettori di un ospedale fondato a Gerusalemme prima dell'inizio della crociata da Gerardo, giurando, entusiasti, di volersi porre a difesa della Città Santa.

Questo episodio fece balenare una nuova idea nelle menti dei Rex Deus. E così nel 1114 Ugo di Champagne e Ugo di Payns si recarono un'altra volta a Gerusalemme, per sottoporre all'attenzione del re un nuovo progetto, fiduciosi che sarebbe stato accolto favorevolmente. I due illustrarono a Baldovno la propria intenzione di dislocare a Gerusalemme un piccolo contingente di cavalieri addetti a una campagna esplorativa di scavi, con il pretesto che essi facevano parte di un ordine molto simile a quello degli Ospedalieri. Si avvalevano della copertura di guardiani delle principali vie battute dai pellegrini. Si propose che il nuovo ordine si stabilisse in prossimità delle scuderie di Erode, dove i cavalieri sarebbero stati al riparo da sguardi indiscreti e dove, trovandosi a un livello inferiore, avrebbero potuto scavare in orizzontale, direttamente nelle volte sotterranee che nascondevano i tesori. Ma la sorte volle che, per nulla convinto, il sovrano respingesse il nuovo progetto. I due signori ritornarono in patria avviliti.

Poiché su Baldovino non potevano contare, essi rivolsero la propria attenzione al cugino del sovrano, e suo successore al trono. Il futuro re, Baldovino anche lui, era stato tenuto prigioniero dai musulmani per quattro anni e aveva idee assai più radicali sul da farsi. Nel 1118 Baldovino I morì all'età di sessant'anni, presumibilmente per cause naturali, e fu sostituito in un battibaleno dal cugino, incoronato Baldovino II di Gerusalemme.

Di lì a qualche settimana i nove cavalieri francesi sotto il patrocinio di Baldovino II erano già sistemati nel luogo che un tempo ospitava le scuderie di Erode, e che ora faceva parte dell'edificio adiacente all'ex moschea di al-Aqsà. Per giustificare la presenza di questi cavalieri, si raccontò che avevano il compito di proteggere i pellegrini cristiani dalle grinfie dei malvagi banditi musulmani, quando invece la loro vera missione era la localizzazione e il recupero dei manoscritti e dei tesori della Chiesa di Gerusalemme. Il lavoro doveva essere estremamente difficile e le giornate dovevano sembrare interminabili. Aprire un nuovo cunicolo nella roccia viva con strumenti manuali era un'operazione molto faticosa. Ci vollero mesi persino per collegarsi con un vecchio passaggio, che conduceva fin sotto l'al-Haram, la gigantesca base su cui poggiava il Tempio. Ma una volta raggiunto il labirinto, i cavalieri ebbero l'impressione di procedere in modo più rapido.

Dapprima dovettero rinvenire una piccola ciotola contenente delle monete, poi diversi vasi d'oro e d'argento, e infine due scatole di legno ciascuna contenente un manoscritto. Una volta lucidati, i preziosi oggetti metallici si rivelarono di uno splendore abbagliante; quanto ai manoscritti, essi non dicevano proprio niente a quel gruppo di cavalieri illetterati, capaci di riconoscere a stento qualche vocabolo francese ma non certo di decifrare testi redatti in greco e aramaico. Questa squadra di rozzi archeologi cominciò ad avvertire un profondo desiderio di salvaguardare il materiale dissotterrato. Rispedito in Francia, Geoffrey de Saint Omer, il comandante in seconda del gruppo, affidò il compito di tradurre i rotoli a Lambert de Saint Omer, il quale riuscì a decifrare tutto ciò su cui i suoi occhi increduli si posavano. L'erudito chiese di poter custodire i manoscritti e, all'insaputa di Geoffrey, ne copiò uno in tutta fretta: una raffigurazione della Gerusalemme celeste. Abbiamo il sospetto che l'anziano ecclesiastico sia morto per mano di Geoffrey de Saint Omer, quando si seppe del suo gesto non autorizzato. Il cavaliere, tuttavia, non avrebbe mai più recuperato la copia del rotolo della Gerusalemme celeste, che si trova ora custodita nella biblioteca dell'università di Gand.

Nel 1121, dopo i primi ritrovamenti, giunse a Gerusalemme un conte di nome Folco d'Angiò, per fare degli accertamenti sull'andamento degli scavi. Ma per poter essere ammesso sul luogo dei lavori, egli fu costretto a pronunciare il voto di affiliazione all'ordine. Prima di rientrare in patria, Folco, che in futuro sarebbe diventato re di Gerusalemme, lasciò ai cavalieri un'annualità pari a trenta libbre angioine.

Intanto Bernardo di Fontaines-lès-Dijon (il futuro abate di Chiaravalle) era impegnato ad accrescere la propria fama di personaggio eminente della Chiesa, in modo da potersi avvalere del proprio status per persuadere il papa Callista I della necessità di costituire formalmente un ordine militare a difesa del regno di Gerusalemme. Le reali intenzioni del gruppo dei Rex Deus erano di mantenere segrete le proprie attività, nonostante il viavai di numerose personalità di rango. Si faceva pertanto sempre più pressante la necessità di architettare una storia verosimile per giustificare le ingenti ricchezze, che non sarebbero più potute passare inosservate.

Ugo di Champagne era ancora una volta a Gerusalemme nel 1124. In occasione di quel viaggio anch'egli pronunciò il giuramento e si affiliò all'ordine dei Templari, i cui membri salirono pertanto a undici.

Si è detto dell'impossibilità di individuare il personaggio a cui questa confraternita prometteva con solennità «obbedienza». Ma se si trattava di Ugo di Payns, allora colui che si era affiliato per ultimo aveva appena dichiarato di essere pronto a sottomettersi al proprio vassallo; un'eventualità, questa, molto insolita, che potrebbe essere il sintomo di una «febbre del tesoro» oppure potrebbe dimostrare l'esistenza di un vincolo di obbedienza a un consiglio di membri del gruppo dei Rex Deus.

La squadra continuò a scavare fino al Natale del 1127, quando i cavalieri si ritennero certi di avere scoperto anche il più piccolo frammento di tesoro e tutti i manoscritti. Di lì a una i settimana Ugo di Payns lasciò la Città Santa diretto a Troyes, dove ricevette la bozza della regola, scritta da Bernardo ma consegnatagli dal cardinale di Albano. Dopodiché intraprese un viaggio di reclutamento in Europa, stabilendo delle tappe in modo da poter dare istruzioni ai vari affiliati del gruppo dei Rex Deus lungo il tragitto. Fu in quest'occasione che si fermò per una visita lampo in Scozia, presso la famiglia della moglie, a cui presumibilmente affidò i preziosi manoscritti.

Essendo il luogo più lontano da Roma ove rifugiarsi, quello era anche il nascondiglio più sicuro per documenti eretici, contenenti resoconti della vita di Gesù e Giacomo che raccontavano la storia dei paladini della libertà del popolo ebraico piuttosto che dell'avvento del figlio di Dio.

Al termine del suo viaggio in Europa, Ugo di Payns, divenuto primo Gran maestro dei Templari, ritornò a Gerusalemme con trecento cavalieri pronti a eseguire i suoi ordini. Era anche riuscito a strappare la promessa di un sostegno finanziario e a ottenere in dono diverse proprietà, che sarebbero state ottime coperture per gli inestimabili tesori di cui erano venuti improvvisamente in possesso.

Per la prima volta dopo oltre un millennio le famiglie dei Rex Deus erano rientrate in possesso dei propri beni e detenevano nuovamente il controllo di Gerusalemme e del Tempio. Ma nell'aria aleggiavano già i timori per la successione di Baldovino II, che non aveva eredi maschi. La successione di un membro del gruppo fu garantita dal matrimonio di Folco d'Angiò, rimasto vedovo, con la figlia di Baldovino, Melisenda.

Una volta raggiunto lo scopo originario, l'ordine dei Templari cominciò una vita indipendente, quasi certamente in conseguenza dei documenti rinvenuti sotto le rovine del Tempio. Nel giro di pochi anni cominciarono a circolare voci di strani rituali praticati dagli affiliati e si raccontarono storie sulle imprese dei Templari. I manoscritti dei nazarei che costoro si erano fatti tradurre tramandavano una versione dei fatti riguardante Gesù e la Chiesa di Gerusalemme ben diversa da quella ufficiale. Avevano così appreso che Gesù era un capo regale, non un dio, e che la Risurrezione era un malinteso di Paolo. I riti celebrati da Gesù e dai suoi seguaci erano antichi anche per loro e coinvolgevano nel gruppo i candidati iniziati sottoponendoli alla risurrezione dei vivi, durante la quale essi attraversavano una fase di morte metaforica ed erano avvolti in teli funerali bianchi. Risuscitando poi dalla tomba con l'ausilio di un rito sacro, il «risorto» diventava un membro della confraternita, un nuovo «soldato del Tempio», pronto a seguire le orme degli uomini morti in difesa della Città Santa nel 70 d.C.

I Templari intrapresero un cammino indipendente a partire dal 1128 e le persone, chiunque esse fossero, responsabili dell'istituzione di quest'ordine continuarono a interagire con esso e a partecipare insieme con gli affiliati a un grande periodo dell'architettura europea. Nei diciassette anni successivi Bernardo di Chiaravalle fondò più di novanta monasteri e i Templari non smisero di dare il loro contributo alla progettazione e alla costruzione di chiese e di comunità su tutto il territorio europeo, nonché di ottanta grandi cattedrali, la più famosa delle quali è la splendida Notre-Dame a Chartres.

L'ordine dei Cavalieri templari era sorto grazie agli sforzi congiunti di un certo numero di Rex Deus infiltra tisi in posizioni chiave per garantire la buona riuscita dell'ambizioso progetto di recupero di alcuni manufatti da sotto le rovine del Tempio di Erode. Una volta costituito secondo le aspettative dei suoi ideatori, l'ordine crebbe rapidamente, acquisendo fama e fortuna. Alla morte di Ugo di Payns i Templari erano già impegnati nell'edificazione di comunità e di chiese in tutta Europa. E non appena il loro nome cominciò a diffondersi, si sentì dire che erano loro i custodi del Santo Graal.

I Tarocchi

Si diceva che i Templari avessero fatto propria una tecnica orientale di narrare storie in varie versioni, a seconda di come le carte venivano mescolate e descritte. Secondo alcuni, i tarocchi sarebbero nati in Cina o in India e sarebbero stati in origine molto diversi, per forma e per aspetto, dalle carte usate in Europa. Molti storici sono convinti che la paternità dei tarocchi sia da attribuire ai Templari.

I tarocchi sono costituiti da cinquantasei carte note come minori e da ventidue carte illustrate, dette arcani maggiori. Dagli arcani minori si svilupparono le moderne carte da gioco, consistenti di serie di bastoni (fiori), coppe (cuori), spade (picche) e ori (quadri). Inizialmente ciascuna sequenza era formata da quattordici carte: quattro figure (re, regina, cavallo e fante, o Jack) e le carte numerate dall'asso al dieci. I quattro pezzi mancanti al moderno mazzo di cinquantadue carte sono i cavalieri di ciascun seme, che scomparvero subito dopo l'accusa di eresia rivolta ai Templari, quando la Chiesa si risolse a cancellare ogni traccia dell'ordine.

La carta più immediatamente offensiva per la Chiesa era quella della grande sacerdotessa, o papessa, un pontefice al femminile. È cosa nota, per quanto singolare, che nella Chiesa cristiana primitiva si fosse diffusa la convinzione che il primo papa non fosse stato san Pietro, bensì Maria Maddalena, la quale avrebbe ricevuto la propria autorità spirituale da Gesù in persona.

Si legge nel Vangelo di Maria che il privilegio delle apparizioni e del discernimento fosse accordato più a Maria Maddalena che a Pietro. Un altro testo, il Dialogo del Redentore, la descrive come l'apostolo eccellente, superiore a tutti gli altri... «una donna che sapeva tutto». La Chiesa cattolica respinse i vangeli contenenti allusioni all'eguaglianza della donna con l'accusa di gnosticismo. Ma proprio da queste versioni emerse con chiarezza la lotta per il potere che oppose Pietro a Maria Maddalena. Non è difficile comprendere allora perché mille anni dopo l'enunciazione ufficiale del credo romano cattolico apostolico da parte del Concilio di Nicea, l'ultimo desiderio della Chiesa fosse la circolazione di notizie che potessero insidiare la sua pretesa all'autorevolissima successione apostolica attraverso Pietro. La Chiesa cattolica apostolica romana si fondava sull'idea del dominio dell'uomo sulla donna. Persino oggi il Vaticano mostra un certo fastidio nei confronti del sempre più diffuso fenomeno della liberalizzazione messa in atto da altre comunità religiose, che riconoscono alle donne il diritto al sacerdozio.

Sapevamo che gli insegnamenti del cristianesimo delle origini non contaminati dall'influenza di Roma erano ispirati a una concezione ben diversa del ruolo della donna. La Chiesa celtica, che aveva le sue radici nel cristianesimo alessandrino ed era diffusa in Irlanda, Scozia, Galles e Inghilterra settentrionale, credeva che la donna avesse lo stesso diritto dell'uomo al sacerdozio e conservò quest'idea finché non venne assorbita dalla Chiesa cattolica nel 625 d.C, in occasione del Sinodo di Whitby. Stando alle cronache, i primi Padri della Chiesa riconoscevano l'autorità di Maria, ma gli storici ecclesiastici di epoca successiva avevano finito per mettere l'accento sulla sua reputazione di prostituta.

A quanto pare Maria Maddalena, la meretrice divenuta somma sacerdotessa, era una figura fondamentale per i Templari.

Due secoli dopo Bernardo, mentre la Chiesa faceva sparire la carta della papessa, si diffusero delle voci sull'esistenza, in tempi recenti, di un pontefice donna di nome Giovanna. Si diceva che Giovanna, figlia di genitori inglesi, si fosse invaghita di un monaco benedettino e fosse fuggita con lui ad Atene, travestita da uomo. Alla morte dell'amato, fingendosi ancora una volta uomo, la futura papessa si sarebbe fatta sacerdote percorrendo tutti i gradi fino a diventare cardinale e, quindi, a occupare il seggio di Pietro con il nome di papa Giovanni VIII. La papessa sarebbe morta di parto durante una processione papale, nell'imbarazzo generale.

Benché non ci siano prove della veridicità di questa storia, essa godette del pieno credito sia della Chiesa sia dell'opinione pubblica. Il busto della donna, recante la didascalia «Johannes VIII, femina ex Anglia» (papa Giovanni VIII, donna inglese), è ancora oggi presente in mezzo ad altri busti papali nella cattedrale di Siena.

La vicenda dovette causare non pochi fastidi al papato, che prese provvedimenti affinchè uno scandalo simile non dovesse più ripetersi in futuro. Tutti i cardinali candidati al seggio pontificio erano obbligati a sedere nudi accanto alla propria tunica, su un sedile appositamente costruito, rialzato e aperto come la tazza del gabinetto, in modo che i compagni potessero ispezionarne i genitali da sotto e pronunciare, al termine della visita, il seguente verdetto formale: «Testiculos habet, et bene pendentes» (Ha i testicoli, e sono ben attaccati).

I tarocchi comunicano la convinzione ebraica e templare che il matto (metafora del novizio) possa guadagnarsi la salvezza mediante le proprie azioni, senza la mediazione di Cristo o della sua Chiesa, quando invece la Chiesa insegna che si può ricevere la grazia di Dio soltanto attraverso la fede esclusiva in Gesù Cristo.

Le altre Crociate

La Prima crociata, nel 1096, si era conclusa con la conquista cristiana della Terra Santa e con la formazione del regno latino di Gerusalemme. Tutt'altro che disposti a mettersi in disparte, gli eserciti musulmani ripresero possesso della regione di Edessa, fornendo così il pretesto per la Seconda crociata nel 1147, durante il regno di Luigi VII di Francia e dell'imperatore Corrado III. Un'impresa che, tuttavia, non fu gloriosa quanto la precedente, visto che il suo unico successo fu la presa di Lisbona, in Portogallo, da parte di crociati inglesi e frisoni diretti per nave in Terra Santa.

La Terza crociata ebbe tra i suoi condottieri i ben noti re Riccardo I (Cuor di leone) d'Inghilterra, Federico I (Barbarossa) di Germania e Filippo II (Augusto) di, Francia, ma anch'essa non conseguì alcun risultato importante. Federico morì annegato durante la traversata verso la Glieia, e da quel momento in poi la missione perse la sua compattezza, perché Riccardo e Filippo cercarono di seguire ciascuno la propria strada, anziché collaborare. Alla fine i porti di Acri e Giaffa furono conquistati, ma questo fu l'unico risultato significativo ottenuto dalle milizie crociate.

La Quarta crociata (1202-1204) vide l'attacco alla città cristiana di Zara, in Dalmazia, e la presa di Costantinopoli, saccheggiata dei suoi tesori e delle sue reliquie sacre prima dell'ascesa di Baldovino, conte di Fiandra, sul trono imperiale latino di Costantinopoli.

La Quinta crociata vide Federico II incoronatore di Gerusalemme (1229), un titolo che mantenne fino alla sua deposizione da parte dei tartari quattordici anni più tardi. Quando, nel 1244, Gerusalemme cadde nelle mani dei mussulmani, re Luigi IX di Francia progettò e finanziò un'ingente spedizione in Medio Oriente, che gli costò quattro anni di ambiziosi progetti. Alla fine di agosto del 1248 il re s'imbarcò con il suo esercito alla volta di Cipro, dove trascorse l'inverno completando i preparativi per la conquista della Terra Santa. Adottando la stessa strategia applicata durante la Quinta crociata, Luigi sbarcò in Egitto e il giorno seguente espugnò Damietta senza alcuna difficoltà. Il bersaglio del suo attacco successivo, che tuttavia si risolse in un disastro totale, fu Il Cairo, nella primavera seguente.

Il fallimento dell'esercito francese veniva a confermare l'impressione che si stava consolidando tra i nobili d'Europa e cioè che le crociate fossero inutili. Re Luigi ora aveva tutto il tempo di dedicarsi alle difficoltà interne al suo regno, fra cui l'annosa questione dei rapporti con gli inglesi, che possedevano una buona parte del Regno di Francia.

Allo scopo di avviare con lui un dialogo proficuo, Luigi invitò Enrico III d'Inghilterra a Parigi nel 12543 e lo fece alloggiare con il suo seguito nel Tempio della città, presso i Templari, poiché era quello l'unico luogo sufficientemente ampio e spazioso nelle vicinanze. Il risultato di questo raduno conviviale fu la stesura del Trattato di Parigi nel 1259, che restituì al re inglese i diritti sulla Guascogna, che si trovava sotto il dominio del re francese.

Dopo avere fissato i confini del regno, Luigi annunciò la propria intenzione di mettersi alla testa di un'altra crociata, nonostante la forte opposizione della nobiltà. Durante questo periodo in cui spese militari straordinarie gravavano sulla Francia, il papa concesse al sovrano il permesso di riscuotere le tasse anche dal clero francese, una concessione che il futuro re di Francia, nipote di Luigi, avrebbe interpretato come un proprio diritto. L'imbarco del nuovo esercito cristiano fu posticipato a causa di una malattia del re. Rimessosi in forze quel tanto che bastava a prendere il largo, a Tunisi Luigi si ammalò di nuovo e morì, prima che l'esercito avesse intrapreso una qualsiasi importante azione militare. I visceri del re vennero sepolti a Monreale, mentre le ossa furono riportate a Saint-Denis dove vennero tumulate nel 1271. Qui le reliquie del sovrano divennero il centro di un culto in espansione, che ufficiosamente riconosceva al defunto la dignità di santo, anche se la canonizzazione vera e propria avvenne soltanto qualche anno dopo.

Sembra che, a quel tempo, i culti sorti attorno a reliquie sacre fossero un fenomeno alquanto diffuso. In un'epoca arretrata dal punto di vista del sapere scientifico quasi tutti erano soggiogati dalle superstizioni, e le parti del corpo di persone famose, così come altre reliquie a esse legate, erano spesso considerate sante e capaci di indurre guarigioni miracolose. Il fatto che di tanto in tanto sorgessero centri di culto eterodosso attorno alle mistiche reliquie di individui un tempo potenti rappresentò spesso un problema per la Chiesa, perché il popolino poteva, tutto d'un tratto, accordare la propria devozione a icone e idee che sfuggivano al controllo ecclesiastico.

La Chiesa da sempre reagisce alle nuove credenze, che incontra in altri paesi o che si diffondono nel suo territorio, con una procedura in tre fasi:

1. Irrisione. Le opinioni non gradite vengono dapprima ridicolizzate e criticate. Se ciò risulta impraticabile, o semplicemente infruttuoso, si passa alla seconda fase.
2. Assimilazione. La Chiesa fa proprie le suddette credenze, sottoponendole a un processo di cristianizzazione. Si tratta di un fenomeno che ha investito tutte le culture del mondo. Oggi i sacerdoti cattolici operanti in alcune regioni dell'Africa sono autorizzati non soltanto a sposarsi, ma persino ad avere più mogli, perché le antiche usanze tribali sono state assorbite dal «nuovo» cammino cristiano verso Dio. Se questo processo di assimilazione non da risultati, la Chiesa passa all'ultima fase.
3. Eliminazione. La Chiesa ha torturato, menomato e ucciso individui decisi a non sacrificare la propria libertà di pensiero al papato.