Queste sono le fasi successive dell'evoluzione di una stella di piccola massa. Nella figura 1 é visibile la nube di gas e polveri nella quale l'astro si forma per effetto della gravità. Il colasso gravitazionale fa aumentare la temperatura al centro della stella fino all'innesco delle reazioni nucleari (2). Successivamente la stella si mantiene stabile per un lungo periodo di tempo (3), ma all'esaurirsi del combustibile nucleare inizia ad attraversare una serie di fasi d'instabilità che possono portare all'espulsione di una nebulosa planetaria (4).