Esistono quattro varianti di sclerosi multipla:

• Benigna, che si verifica quando i malati hanno uno o due episodi (esacerbazioni) precocemente con remissione completa e senza disabilità
• A episodi e remissioni (relapsing-remitting), quando è caratterizzata da ripetuti periodi di sintomi e disturbi neurologici che si risolvono completamente
• A episodi e remissioni con progressione secondaria, che è simile a quella precedente con progressione delle disabilità nel tempo risultante da un'incompleta remissione dei sintomi dopo ogni aggravamento
• Progressiva primaria

La variante a episodi e remissioni è la più comune.

Da momento che molte aree del sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale) possono essere colpite dalla sclerosi multipla, i sintomi possono variare in dipendenza dell'area colpita. Sintomi comuni includono debolezza muscolare e diminuzione della sensibilità in diverse parti del corpo. La diminuzione di sensibilità comprende intorpidimento, formicolii, bruciori e incapacità di sentire differenze di temperatura, di posizione, di illuminazione, di tocco e di dolore. Sensazioni di mancanza di equilibrio, difficoltà con la coordinazione e vertigini possono anche essere presenti. Dal momento che il nervo ottico è spesso colpito, visione offuscata e ridotta acutezza visiva che vengono e vanno sono sintomi comuni. Altri sintomi più generali possono comprendere fatica, problemi alla vescica urinaria, costipazione e depressione.

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