8 settembre 1943.
L'Italia è un paese ormai prostrato da tre anni di guerra, ma la sua Marina
Militare è ancora un apparato temibile, quarta marina militare del mondo,
rimane tutt'ora una forza armata efficiente, paradossalmente molto più di
quanto lo fosse all'inizio delle ostilità.
Lo sanno gli Alleati, che prevedono tra le clausole armistiziali che la flotta
si consegni interamente a Malta, lo sanno i tedeschi, che cercheranno in ogni modo di
catturare o affondare le unità italiane, e lo sa ovviamente il Comando
Supremo, che tenterà in ogni modo di sottrarre le navi alle grinfie sia dei
tedeschi che degli stessi Alleati.
La Vittorio Veneto in navigazione verso Malta il 10
settembre 1943.
Il giorno seguente, 9 settembre 1943, la corazzata Roma verrà affondata da una bomba razzo radiocomandata tedesca mentre si allontanava dalle basi del Nord. In effetti, non va dimenticato che inizialmente la flotta era diretta verso la base sarda della Maddalena, nel tentativo di sottrarsi sia ai vecchi alleati che ai nuovi. Solo una volta scoperto che la Maddalena era sotto il controllo dei tedeschi si decise di dirigere verso Malta.
A questo punto è necessario aprire una piccola parentesi
storica.
Gli ultimi due anni di guerra, soprattutto sul fronte del Pacifico, hanno
ampiamente dimostrato la fine dell'era del cannone, in favore degli aerei
imbarcati, questo significa che ormai la corazzata non avrebbe più dovuto
rivestire interesse soprattutto nei piani di Stati Uniti e Gran Bretagna, da
sempre fortemente impegnati sul mare e dotati di numerose portaerei,
soprattutto gli americani. Tuttavia, in Inghilterra, i
progetti per le corazzate vennero abbandonati solamente nel 1950, e poco dopo
il termine delle ostilità entrò ancora in linea l'ormai inutile seppure
potente corazzata Vanguard. Per questo motivo, nonostante le apparenze, il governo inglese, all'indomani
dell'armistizio italiano, mise gli occhi sulle due moderne e veloci navi da
battaglia italiane della classe "Littorio", ovvero,
Vittorio Veneto
e Italia (ex Littorio).
Il Primo Ministro inglese
Churchill in primo luogo era molto interessato a prendere in carico le due
navi e renderle operative per il proseguimento della guerra in Estremo Oriente, e già
nell'ottobre del 1943 auspicava che venissero inviate negli USA perché
fossero rese adatte alla guerra nel Pacifico contro i Giapponesi.
Tuttavia, la Royal Navy contrariamente a Churchill dimostrò da subito di non
gradire affatto una presenza italiana nel Pacifico al suo fianco, per ovvi
motivi di gelosie professionali, ma anche per considerazioni di carattere
politico, infatti in quel periodo in Estremo Oriente non vi erano unità maggiori
inglesi, quindi le navi italiane sarebbe state le più importanti in quello
scacchiere a fianco degli americani. Vi erano però ovviamente anche
motivazioni di carattere tecnico, dal momento che le "Littorio",
concepite per l'impiego in Mediterraneo a poca distanza dalle basi,
presentavano una autonomia eccessivamente ridotta in vista dell'impiego in
Oceano a grandi distanze dalle basi di origine, soprattutto per quanto riguardava l'acqua
necessaria per far funzionare gli apparati motore, ed
avevano una capacità dei depositi per il munizionamento di grosso calibro
inferiore a quella delle navi inglesi, pari a circa tre quarti delle stesse.
Il Littorio nella tarda estate del 1940.
Per la fine del 1943 tuttavia, per l'opposizione sia degli
Stati Uniti che della Russia, entrambe queste nazioni decise ad ottenere le
due "Littorio" come frutto della spartizione della
Flotta Italiana,
l'idea di utilizzare queste navi in Oceano era tramontata, ed ebbe inizio il
loro lungo internamento ai Laghi Amari, in Egitto.
Gli inglesi erano stati chiari in merito : "Non ci sarà che una debole
Marina Italiana, o non ce ne sarà addirittura nessuna"
Fortunatamente per l'Italia, nei mesi successivi a causa dell'andamento della
guerra in Europa la posizione inglese andò via via deteriorandosi e gli Stati
Uniti assunsero la guida politica della guerra anche in questo scacchiere.
Gli effetti di questo passaggio di consegne si videro
positivamente per l'Italia già alla conferenza di Potsdam, dove il nuovo
Presidente americano Truman accettò il
governo di Roma come alleato a pieno titolo e decise di accoglierlo già da
subito tra le Nazioni Unite, il che ebbe come immediata contropartita un
ammorbidimento della U.S.Navy nei confronti dell'Italia.
Certo questo non piacque agli inglesi, come scrisse il primo ministro in una
lettera a Roosevelt del 1944 : "Noi dobbiamo tenere presenti le perdite
subite durante la guerra contro l'Italia. Abbiamo sopportato noi tutto il peso
di quella guerra, dal 1940 in poi [...]. Le perdite della nostra Marina sono
state davvero molto elevate [...]."