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A spasso... per l'universo
di Alessia V. - novembre 2001
Le dimensioni dell'universo sono spesso astronomiche, tanto
che a volte non is riesce a coglierne il reale significato.
Partendo dal Sistema Solare, che non è altro che una
piccola porzione della galassia di cui facciamo parte, la nostra
stella, il Sole, ha una diametro di 1,4milioni di chilometri.
Se lo riducessimo alle dimensioni di un pallone da calcio, la
Terra avrebbe le dimensioni di un granello di pepe posto a 21
metri di distanza. Plutone invece, il più esterno dei
pianeti che orbitano attorno al Sole, non sarebbe che una minuscola
capocchia di spillo situata 840 metri più in là.
Fuori dal Sistema Solare, poi, alle prese con le immense distanze
che separano le stelle, il chilometro diventa una grandezza
insignificante. Si utilizza così come unità di
misura l'anno luce. Esso corrisponde a circa 10.000 miliardi
di chilometri, come dire 9 miliardi di volte il viaggio Milano
- Roma andata e ritorno oppure 250 milioni di giri attorno alla
Terra.
Immaginiamo di essere a bordo di un'auto che viaggia alla velocità
di 130 km/h: per percorre un anno luce impiegheremmo oltre 8
miliardi di anni e, dopo averlo percorso, non saremmo giunti
da nessuna parte visto che la stella più prossima (oltre
al sole), chiamata Proxima Centauri, si trova a 4,5 anni luce
dalla Terra. Anche se possedessimo un'astronave in grado di
muoversi alla velocità della luce e viaggiassimo senza
soste per tutta la vita (80 anni) arriveremmo a una distanza
di 80 anni luce. Ma questa distanza rappresenta meno di un millesimo
del diametro della nostra galassia, la Via Lattea.
Supponendo che con una futura astronave riusciremo a colmare
in un batter d'occhio le enormi distanze che separano le galassie
e decidendo di visitarne una al giorno, sapendo che nell'universo
ci sono almeno 100 miliardi di galassie, per visitarle tutte
impiegheremmo 100 miliardi di giorni, vale a dire 300 milioni
di anni.
Presi dallo sconforto potremmo decidere di abbreviare le visite,
riducendole a un secondo per galassia. Ci vorrebbero lo stesso
circa 3200 anni: davvero troppo per una vita umana. |
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