Tra le complicanze del diabete assume un ruolo sempre più rilevante, quella che va sotto il nome di "piede diabetico"; questa e' in assoluto la complicanza che comporta il maggior numero di ricoveri ospedalieri e per la quale i costi risultano ingenti.
Si parla di piede diabetico quando la neuropatia diabetica o l’arteriopatia degli arti inferiori compromettono la funzione o la struttura del piede.
I due quadri, definiti anche come piede neuropatico o piede ischemico, sono profondamente diversi tra loro: tuttavia nella gran parte dei soggetti, soprattutto di età avanzata, coesiste sia la neuropatia che la vasculopatia e si parla quindi di piede neuroischemico.
Un grave rischio di complicazione per un piede diabetico, in presenza di una ulcera aperta, è la probabile insorgenza di una infezione; questa infatti costituisce spesso la vera causa che ne determina l'amputazione. Il problema più rilevante legato ad un’ulcera del piede nei diabetici è il rischio di una amputazione maggiore, ossia effettuata sopra la caviglia.


La perdita della normale sensibilità è la principale causa dei problemi legati al piede diabetico. Osservare i piedi una volta al giorno, verificando l'eventuale presenza di fissurazioni, vesciche, macchioline, tagli e/o ulcere, controllando accuratamente anche gli spazi tra le dita. Lavare i piedi una volta al giorno con acqua tiepida, con uno specifico sapone non aggressivocontrollando la temperatura dell'acqua con il gomito. Non usare mai strumenti riscaldanti (es. borsa dell'acqua calda), nel caso che di notte i piedi siano freddi indossare un paio di calzettoni prima di coricarsi.

Non rimuovere da soli le ipercheratosi (calli-duroni) mediante strumenti taglienti, ma rivolgersi a podologi presso gli studi specializzati. Mantenere la pelle idratata mediante prodotti specifici per il piede diabetico, evitando di applicarli negli spazi interdigitali.

Tagliare le unghie senza intaccare gli angoli, con margini lineari, rivolgendosi al podologo nel caso che risultino dure e/o ispessite o in caso di problemi.

Le scarpe devono essere in grado di alloggiare comodamente il piede e in caso di deformità bisognerà indossare scarpe ortopediche su misura specifiche per diabetici.
Prima di indossare le calzature bisogna ispezionarle accuratamente per verificare l'eventuale presenza di lesioni che possano nuocere all'integrità della pelle.

Usare calze che siano fatte di materiali naturali (cotone o lana), senza bordi elastici e cuciture in rilievo.
Lavare e cambiare le calze ogni giorno.

Mettere a conoscenza il personale del negozio di scarpe del proprio stato diabetico e riportare al podologo le eventuali manifestazioni podologiche.