Un po' di storia

- Il Settecento -

Abbiamo già accennato che sul finire del '600 si era avviato il superamento della grave crisi caratterizzante tutto il secolo. Il '700 è il secolo del risveglio. Il segnale che riteniamo più significativo è il fatto che in tutta la Marsica, proprio durante questo secolo, si assiste alla ricostruzione, al restauro, all'ampliamento e alla costruzione di chiese, precedentemente danneggiate. Il vescovo che più degli altri è stato fautore di queste iniziative fu Giuseppe Baroni.

Il fenomeno è caratteristico anche ad Ortona. In un'iscrizione ancora conservata nella chiesa di S. Giovanni Battista è detto che il Vescovo Baroni il 29 ottobre 1734 consacrò la chiesa e fissò la festa dell'anniversario della consacrazione, " per comodità del popolo ", alla terza domenica di settembre. Dopo pochi anni la festa fu fatta coincidere con quella della Natività della Madonna l'8 settembre. I lavori fatti nella detta chiesa, in questa circostanza, sono stati moltissimi e ne hanno cambiato del tutto la fisionomia. In particolare. rimasero le colonne di pietra dell'edificio originario con gli affreschi, fu rifatto il tetto e la volta, l'altare in marmo intarsiato, furono aggiunti i tre altari laterali alla navata di destra; inoltre fu costruito l'organo e la cantoria, fu installato il pulpito in legno scolpito a rilievo e fu fatta una sedia con tronetto in legno scolpito di maggiore pregio del pulpito; fu ricostruito anche il portale dell'entrata principale, ad opera di Mastro Bernardino Melone della terra di Alfedena. Il risveglio religioso ci viene confermato da altri particolari. In un documento dei Civilia nell'Archivio Dicecesano di Avezzano si dice che fu istituita nel 1719 una messa per i defunti tutti i lunedì da celebrarsi all'aurora, un'altra messa al sabato in onore della Madonna per le spose, e fu accesa una lampada votiva per le spose.