Un po' di storia

- La chiesa della Madonna delle Grazie -

Tra il Seicento e il Settecento è sorta ad Ortona un'altra chiesa, detta della Madonna delle Grazie e dedicata alla Natività della Vergine.

Questa chiesa si trovava in contrada Aia, fuori le mura, come dicono gli studiosi più antichi, ed, effettivamente, allora essa stava fuori del paese, perché questo arrivava solo fino alla cinta esterna delle mura medioevali, e si è esteso fuori a cominciare dalla fine del secolo scorso. La localizzazione precisa della chiesa è nell'attuale giardino comunale, poco più sotto del monumento ai caduti. Nel secolo scorso essa raggiunse la massima importanza, poiché vi si celebrava la novena in preparazione alle feste patronali del 6, 7 e 8 settembre in onore di S. Antonio di Padova, di S. Rocco e della Madonna delle Grazie.

La caratteristica era che al termine della celebrazione religiosa, mentre i fedeli rientravano in paese, suonava la campanella dell'Ave Maria; intanto i rivenditori di fichi offrivano la loro merce lungo la strada, che poi prenderà il nome di via Roma, ma che allora era solo una strada di campagna fuori il paese: da questo fatto venne fuori l'espressione " la campanella a fìquer'a fiquera ", che qualche volta si suona ancora oggi nella stessa circostanza, anche se lo scenario è completamente cambiato. Al termine della novena, c'era una processione per recare le statue dei Santi dalla detta chiesa alla parrocchiale di S. Giovanni. Da questa processione venne fuori l'espressione della festa delle Sette Madonne.

Un'altra usanza era legata alla festa dell'8 settembre. La mattina il giovane innamorato andava alla casa della ragazza a portarle un regalo; essa doveva fingersi sorpresa, ma aveva già preparato la torta o i ciambelletti da offrire a lui.