Intercessione di Maria

La Vergine della cintura e del manto protettore

( in russo «Pokrov»)

 
Il santuario di Blacherne (ulteriore approfondimento) è stato in ogni tempo luogo privilegiato della devozione mariana di Bisanzio. Lì erano venerate le celebri icone miracolose della Madre di Dio, lì era conservata una delle più preziose reliquie, il velo della Madre di Dio. Esso attirava le folle e i pellegrini del mondo cristiano intero.
Questo velo, ómofórion (o maforion), era un lungo pezzo di tessuto che copriva la testa e il corpo delle donne come un mantello, fino alle ginocchia. In Oriente era la veste propria delle diaconesse e delle vergini consacrate. In Occidente diventa la veste tipica della Madre di Dio e delle sante donne.
Bisanzio doveva il maforion a un pio furto di due patrizi che l'avevano portato da Gerusalemme sotto il regno di Leone I (457-474). Da quel tempo il velo era custodito in una cassa trasparente nella chiesa di Blacherne. Per questo fatto la chiesa era spesso chiamata «chiesa della Santa Cassa». La cintura della Vergine sarebbe stata portata più tardi e deposta nella chiesa di Chalkopratia, che divenne anch'essa «chiesa della Santa Cassa». Senza discutere qui sull'autenticità delle due reliquie, è certo che i bizantini le consideravano le reliqui più preziose di tutte quelle conservate a Costantinopoli. La loro venerazione è attestata verso l'anno 1204, epoca in cui caddero in oblio, in seguito alla profanazione e demolizione del santuario da parte dei crociati.
La Chiesa greca commemora la deposizione del velo il 2 luglio e quella della cintura il 31 agosto. Le due date erano senza dubbio quelle della dedicazione dei due santuari.
Durante le ufficiature l'espressione della fiducia nella protezione della Vergine, nella Vergine-Soccorso (Sképé) , si ripete continuamente; «Tu ci hai dato, o Dio di misericordia, la tua Madre come soccorso». La presenza del velo preserva la città «contro i barbari senza fede né legge, contro la peste, contro i terremoti, contro la guerra civile». La veste sacra serve da rifugio sicuro, da recinto e da manto protettore. Allargando la metafora, 1'innografo aggiunge: «Col tuo velo venerato, o Tuttapura, tu copri l'intera distesa dei cieli rivestita di nubi. Quindi venerandolo con fede, noi ti glorifichiamo, o rifugio delle nostre anime» .
La festa del Velo e quella della Cintura sono in verità la festa della Vergine-Sképé, della Vergine-Soccorso. Del resto ella era invocata a Blacherne sotto il titolo di  Epískepsis, che vuol dire «colei che porta soccorso». Questo titolo era inciso su un gran numero di monete e di sigilli bizantini a partire dal secolo X ".
Nei testi liturgici delle due feste, la venerazione delle preziose reliquie della Vergine passa in secondo piano e lascia posto all'idea da esse simbolizzata, cioè la protezione:
"A tutti i fedeli, come presidio d'incorruttibilità, tu hai dato la santa veste che ha protetto il tuo corpo, o santa protettrice degli uomini ".
In altri testi 1'innografo ha cura di spiegare le ragioni per cui i cristiani mettono la loro fiducia nella protezione di Maria: la causa prima del suo potere è il mistero della maternità divina e dell'incarnazione:
" Theotokos sempre vergine, rifugio degli uomini, tu hai dato alla nostra città, come possente difesa, la tua veste e la cintura"...
In Russia si canta: "coprici, o Regina con l'omoforo della tua misericordia..., o Pokrov e difesa degli uomini, Pokrov e potenza dei credenti... col tuo soccorso i re ortodossi sono coronati. Grazie a te ottengono vittoria contro i pagani, perché tu li copri con l'omoforo della misericordia... Soccorso nelle lotte degli zar credenti, salvaguardia nelle guerre... Pokrov del mondo"...

Da secoli Bisanzio metteva la sua fiducia nella protezione della Vergine: i bizantini celebravano questa protezione secolare nelle due feste del 2 luglio e del 31 ottobre, che divenivano anche feste nazionali. In Russia si concentrarono nella festa detta " Pokrov ".
Le origini  debbono essere ricercate nel Nord della Russia. Si può supporre che questa devozione venne favorita dai vescovi di Novgorod dopo il secolo XII. Il culto della Vergine protettrice era molto diffuso fra la popolazione di questa città, che doveva difendere la sua indipendenza. I vescovi dell'epoca, desiderosi di dare alla vita religiosa un aspetto originale e locale, trovarono nel racconto della visione di sant'Andrea il Folle un tema corrispondente alle loro aspirazioni. E poiché i popoli slavi non avevano una tradizione di devozioni a gloria della Vergine, e le reliquie di Blacherne e Chalkopratia erano per loro oggetti molto lontani, è nella festa del Pokrov che la Russia esprime la sua fiducia nella protezione della Madre di Dio.

La visione di sant'Andrea il Folle
Sant'Andrea il Folle (seminudo sulla sinistra dell'immagine) brillò per l'innocenza dei costumi, lo spirito di preghiera e di penitenza in mezzo alla Bisanzio del secolo X. Il racconto della sua vita, scritto poco tempo dopo la morte, presenta garanzie certe di autenticità. Di origine scita e di nazionalità slava, era schiavo presso la casa di un uomo ricco, imparò il greco e fu elevato all'incarico di notaio.

Il «miracolo abituale» di Blacherne
Un secolo dopo la visione di sant'Andrea il Folle, le cronache bizantine riferiscono la storia di un altro velo che attirava le folle a Blacherne. Nel 1061, regnante l'imperatore Romano II, fu scoperta una icona della Vergine, differente dalla Blachernitissa: era stata nascosta sotto l'intonaco di un muro per sottrarla agli iconoclasti. Ogni settimana, il venerdì sera, il ricco velo di seta che la ricopriva abitualmente si alzava da solo e da solo si abbassava all'ora nona del sabato (nell'immagine il compito è svolto dagli angeli). La Theotokos con le mani elevate appariva allora nel bagliore proiettato su di lei da una luce copiosa. La cassa trasparente in cui era rinchiusa la reliquia del velo scintillava di mille luci. Non sembra esagerato vedere in questo fenomeno non un miracolo, nel senso etimologico della parola, ma un semplice spettacolo, che meravigliava la folla e i cui preparativi sfuggivano al pubblico. Anche in Occidente nel Medioevo si utilizzavano delle macchine per gli spettacoli non liturgici, i «misteri». Ciò non impediva che fossero un ammaestramento per la devozione. A Costantinopoli, l'imperatore come il popolo prevedevano avvenimenti felici o funesti a seconda della frequenza o assenza del miracolo. Il prodigio si sarebbe rinnovato fino al 1204, epoca in cui cadde nell'oblio in seguito alla profanazione e distruzione della chiesa di Blacherne.

Vi sono dunque quattro elementi che si riflettono nell'icona del Pokrov: la reliquia del velo della Vergine, la visione di sant'Andrea il Folle, il «miracolo abituale» e il miracolo di san Romano. Essi formano uno sfondo teologico da cui emerge l'idea centrale del Pokrov. Ma qual è la loro importanza e il loro ruolo nell'insieme? Parecchie questioni si pongono e parecchie soluzioni sono state proposte senza raggiungere l'unanimità fra gli esperti; possono però contribuire a una migliore comprensione sull'origine e sull'evoluzione del tema del Pokrov. A partire dal 1600 circa in Russia appare il soggetto nella sua forma più completa. Lo sfondo della chiesa è separato in sette navate. Sopra i cori dei santi, con al centro la Vergine, due angeli stendono il velo. La parte inferiore rappresenta una vera iconostasi con colonne e veli. Davanti alle porte regali chiuse sta in piedi san Romano tenendo in mano un cartiglio su cui sono scritte le parole del condakion di Natale.
 

«Il velo immenso e temibile»...
Le icone del Pokrov danno due interpretazioni diverse del velo: secondo la prima interpretazione il velo, molto grande, è steso dagli arcangeli Michele e Gabriele. Così è rappresentato nelle icone di Novgorod. L'altra interpretazione, seguita dalla scuola di Mosca, mostra la Vergine in preghiera, che tiene lei stessa il velo sospeso con le sue braccia alzate sopra l'assemblea dei fedeli. Qual è il significato del velo steso? e' il maforion protettore, è la tenda pronta a sottrarre agli sguardi la visione furtiva del «miracolo abituale»?
Dal concilio di Efeso (431) in poi la Chiesa non ha cessato di proclamare la stretta relazione esistente tra la maternità divina di Maria e il suo ruolo di aiuto come madre dei cristiani. Il tema del Pokrov si fonda dunque su una lunga tradizione cristiana. Vedere nel velo dell'icona una semplice allusione al «miracolo abituale»  sembra quindi del tutto insufficiente. Si può del resto notare che il velo si abbassa ma non risale, che gli angeli con le loro mani abbozzano il gesto di stenderlo ma non di trattenerlo. Il velo appare come un tetto; attraversa i cieli e protegge l'assemblea. Raffigura la potenza e la protezione della Vergine, è a un tempo simbolo e realtà.

Il gesto di coprire qualcuno col proprio vestito, in Oriente come in Occidente, era un segno naturale di protezione, indipendentemente da ogni convenzione sociale. L'adozione avveniva, a Bisanzio e in Russia, coprendo l'adottato col mantello. In Occidente, a Chartres, si venerava al tempo di Carlo il Calvo un velo attribuito alla Vergine: da esso si ritagliavano tuniche vendute ai pellegrini. E quando san Bonaventura, il dottore della devozione mariana, fondò verso il 1270 la confraternita dei Raccomandati, prescrisse di rappresentare i fratelli sotto le pieghe del manto della Vergine (pallium). Da allora, questa immagine si è diffusa nell'arte occidentale. Maria è il rifugio del mondo, tectum mundi.È possibile che la fama della reliquia di Blacherne abbia potuto trasformare il maforion bizantino in un ampio mantello solenne. La stessa idea di protezione è così espressa da simboli appena differenti: sképé, pokrov, pallium, simboli profondamente umani che rendono presente una realtà propriamente cristiana, perché sorge dal cuore di ogni popolo battezzato.

 (per i testi abbiamo riassunto da  Egon Sendler, Le icone bizantine della Madre di Dio, ed. S.Paolo)

COPRICI COL TUO MANTO E LIBERACI DA OGNI MALE!

Apolitikion
Oggi, noi fedeli, celebriamo con gioia la tua festa, seduti all'ombra della tua venuta, o Madre di Dio; e con gli sguardi rivolti verso la tua venerabile icona esclamiamo con tenerezza: «Coprici col tuo venerato manto e liberaci da ogni male, pregando il tuo Figlio, Cristo Dio nostro, di salvare le nostre anime».
Kondakion
La Vergine oggi è presente nella chiesa ed insieme ai cori dei Santi prega invisibilmente per noi. Gli Angeli con i vescovi si prostrano, gli Apostoli con i Profeti danzano in coro: per noi la Madre di Dio prega il Dio di prima dei secoli.

Ikos
Venite, popoli, dilettiamoci dei mirabili portenti della Madre di Dio: per mezzo suo, infatti; Adamo è stato liberato dalla corruzione. Lei fu arca costruita non da Noè, ma da Dio.

Exapostilarion
O santissima Signora, Vergine Madre di Dio, coprici col tuo mirabile manto, proteggendo il popolo da ogni male. Difatti l'ammirabile Andrea ti vide oggi mentre pregava nella chiesa di Blacberne. Ancbe oggi, o nostra Signora, manda a noi la tua copiosa misericordia. ( G. Gharib, Le icone Mariane, Città Nuova)

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  Nella Chiesa Latina 

 MARIA VERGINE REGINA E MADRE DELLA MISERICORDIA

I testi liturgici della Messa comprendono due titoli di frequente attribuiti alla beata Vergine, ambedue pieni di dolcezza e carissimi ai fedeli: « Regina di misericordia » e « Madre di misericordia ». Il titolo di « Regina di misericordia » (cfr Antifona d'ingresso, Colletta 2, Alleluia) celebra la benignità, la magnanimità, la dignità della beata Vergine esaltata nei cieli. Maria portando a compimento ciò che era stato prefigurato nella regina Ester (cfr Prima Lettura, Est 4,17), « interviene incessantemente per noi presso il Figlio » suo (Prefazio) per la salvezza del popolo, che ricorre a lei fiducioso nelle tribolazioni e nei pericoli. La Madre del Signore è la «regina clemente » (Prefazio, Orazione dopo la Comunione) « esperta della benevolenza (di Dio, accoglie quanti nella tribolazione ricorrono a lei » (Prefazio; cfr Orazione dopo la Comunione) è salutata « conforto dei penitenti e speranza dei miseri » (Antifona d'ingresso). Il titolo di « Madre di misericordia » (cfr Colletta 1, Prefazio), che per primo sant'Oddone, abate di Cluny, si ritiene abbia attribuito alla Madonna, giustamente celebra la santa Vergine, sia perché ci ha generato Gesù Cristo, che è la misericordia visibile dell'invisibile Dio misericordioso, sia perché è madre spirituale dei fedeli, piena di grazia e di misericordia: la beata Vergine è chiamata « madre della misericordia »

COLLETTA Dio di bontà infinita, concedi ai tuoi fedeli, per intercessione della beata Vergine Maria, madre di misericordia, di sperimentare sulla terra la tua clemenza, e di contemplare la tua gloria nel cielo. Per Cristo Nostro Signore. Oppure Tendi l'orecchio della tua pietà, o Padre, ai tuoi figli che gemono sotto il peso della colpa; li accolga sulla via del ritorno l'amore senza limiti che ti spinse a mandare il Figlio come Salvatore, e a donarci Maria come regina di misericordia.   Al PREFAZIO... Nell'eterno consiglio del tuo amore ci hai dato nella beata Vergine Maria la regina clemente, esperta della tua benevolenza, che accoglie quanti nella tribolazione

ricorrono a lei; la madre di misericordia, sempre attenta alle invocazioni dei figli,
perché ottengano la tua indulgenza e la remissione dei peccati;
la dispensatrice di grazia,
che interviene incessantemente per noi presso il tuo Figlio,
perché soccorra la nostra povertà con la ricchezza della sua grazia, e con la sua potenza sostenga la nostra debolezza.

Dopo la Comunione

Padre buono, che ci hai nutriti al banchetto eucaristico, donaci di magnificare con Maria la tua bontà infinita, e di godere sempre della sua protezione, poiché in lei ci hai dato una regina clemente verso i peccatori e misericordiosa verso i poveri.

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