CAMPAGNA FANTASY

PROLOGO:

Scendere dal passo verso valle richiese più tempo del previsto. La vecchia via che scendeva serpeggiando era in più punti interrotta da frane e smottamenti, che richiesero per esser superati un particolare sforzo, sopratutto ai cavalli. Tuttavia il percorso a valle si rivelò invece più agevole e veloce, permettendo così di recuperare nel pomeriggio il tempo in mattinata. Durante il cammino scoprirono alcuni ruderi, che ormai lasciavano ben pochi indizi su ciò che erano e su chi li costruì. Persino le arti dei maghi non rivelarono granché sulle loro origini. Nel tardo pomeriggio giunsero al termine della vallata scoprendo che la via anziché inerpicarsi sui pendii alla volta di qualche altro valico, come avevano supposto guardando la valle quello stesso mattino dall'alto del passo, piegava bruscamente verso sud dietro un enorme sperone roccioso, in una stretta gola. Esploratori furono mandati preventivamente attraverso la gola per scoprire se fosse attraversabile prima del buio. Ad Angran non piaceva l'idea di dover attraversare quell'angusto passaggio ne tantomeno passarvi la notte. In effetti, pur non avendo ancora incontrato dal giorno della partenza alcun segno di minaccia di qualunque natura, abbandonarsi all'imprudenza ed inoltrarsi o accamparsi in un luogo sfavorevole come una stretta gola era comunque un gesto sconsiderato, che mai un comandante attento e disciplinato come Angran avrebbe commesso. Stava già valutando il terreno per disporre il campo quando gli esploratori tornarono riferendo che in realtà la gola dopo qualche centinaio di metri tornava ad allargarsi, per sfociare in un'altra valle molto ampia. Poco più avanti a meno di un'ora di cammino, all'imboccatura della nuova valle si ergeva un basso colle sulla cui sommità stavano tutta una serie di strutture megalitiche. Gli esploratori non riuscirono ad esser più precisi non essendosi spinti neanche sino alla base del colle, ma furono alquanto sicuri che non vi fosse segno di vita diverso dalla selvaggina. Angran meditò pochi attimi, osservando il cielo che si accendeva dei colori del tramonto ed il sole che velocemente scendeva dietro i picchi che si erano lasciati alle spalle durante il giorno. Forse finalmente erano incappati dopo giorni di marce infruttuose e noiose in qualcosa di interessante. Valeva la pena chiedere agli uomini un'altra ora di marcia. Dopotutto erano guerrieri navigati, non avrebbero certo protestato. La decisione era presa,si rimisero in marcia. L'imbocco della gola era contornato di colonne o quel che ne restava. Erano scolpite direttamente nella roccia, ma purtroppo le iscrizioni erano troppo consumate per essere decifrate dai sapienti. Sul lato est tutto quello che restava di un'antica costruzione era l'angolo di 2 pareti di pietra. Halion gli vi si avvicinò e iniziò a sfiorare pareti di pietra sparse tra gli arbusti che ormai avevano occupato l'area. Un tempo quel luogo doveva ospitare una struttura, il mago alternava momenti di silenzio a brevi litanie. Dopo circa dieci minuti quando ormai la colonna era quasi completamente entrata nella gola, si rivolse ad Angran che lo stava osservando, annunciando le sue scoperte: "da quel che ho visto e sentito senz'altro si trattava di un posto di guardia, forse anche una stazione di posta! qualche guardia,ispezioni, pagamenti di pedaggi, ma anche risa,e direi di aver percepito l'aroma di vino e anche selvaggina arrosto!" "Forse è la fame Halion" ribatté Angran, ma il sorriso accennato lasciava intuire il ritrovato ottimismo. Finalmente Halion era riuscito a farsi raccontare qualcosa da quelle pietre. Poco, certo, ma pur sempre qualcosa e dopo giorni di insuccessi anche poco bastava per riaccendere gli entusiasmi. "Forse ci stiamo avvicinando a luoghi che in passato erano più popolati e vivaci, magari da qui in avanti riuscirò a percepire più immagini" ipotizzò Halion al suo signore "speriamo Halion, perché sin'ora di miniere e giacimenti degni di nota neanche l'ombra, chissà che non si scopra qualcosa di interessante da riportare ad Ulthuan". Diede di sprone e trottando per raggiungere la colonna intimando ad Halion di seguirlo, l'ottimismo quasi euforico trasudava dalle sue parole "muoviti mago, o intendi star qui ad annusare gli aromi di antichi banchetti quando uno vero ti spetta stanotte al campo?"

La via percorreva il fondo della gola, fiancheggiata a sinistra dal torrente gonfio e scrosciante che li aveva accompagnati tutto il giorno e una parete ripida alta una ventina di metri sulla destra. Era abbastanza scivolosa, e la luce ormai faticava a raggiunger il fondo del canyon. Bisognava prestare attenzione a non far passi falsi. Di tanto in tanto si aprivano nicchie scavate nella roccia, probabilmente per permettere ai carri che si fossero incrociati di passare. Scoprirono un anello di metallo conficcato nella roccia, così arrugginito che a toccarlo si sgretolava, probabilmente era un porta torce, ipotizzarono che probabilmente in passato ce ne fossero lungo tutto il percorso. Doveva esser una via trafficata anche di notte. Dopo poco più di un quarto d'ora dall'entrata nel canyon sbucarono nella nuova valle. Eera ampia, lunga, relativamente pianeggiante, ad eccezione del colle che gli esploratori avevano descritto. Sulla sua cima si intravedeva una corona di alti menhir accesi dagli ultimi raggi solari di rosa ed arancio, come i picchi che proteggevano la valle. Uno spettacolo da levar il fiato anche ad un Asur! Alla base del colle, sul lato est, si confondeva tra le fronde degli alberi la schiuma bianca del torrente, la via invece lo lambiva sul lato ovest. Col suo radicato ragionare marziale mandò esploratori in avanscoperta sul colle, ma sicuro che non ci fossero pericoli mandò anche alcuni cacciatori con Févrandièl a procurasi la cena. Il circolo sembrava abbastanza ampio per porvi il campo, la posizione sopraelevata nonostante non vi fosse traccie di pericolo ne un lupo od un serpente, gli dava da sempre un senso di sicurezza che mai avrebbe disdegnato e il torrente alla base dava una comoda fonte d'acqua nonché un ulteriore difesa. Con questi sentimenti, al limite dell'euforia e comunque sollevati dalle nuove scoperte, Angran alla testa della colonna si avviò verso la meta ! Il campo fu approntato come previsto all'interno del circolo, con velocità e precisione tipiche degli Asur. Al centro del circolo stava un'enorme pietra piatta,circolare, come un'enorme ruota con un foro al centro e una specie di cilindro, forse un perno,con numerose linee che da qui partivano incise nella pietra come raggi verso il bordo esterno. Negli spicchi che si creavano erano ancora visibili strane incisioni, alcune senz'altro rune sentenziò Halion, comunque ne lui ne Fèvrandiel avevano percepito alcun segno di anomalie magiche. Se anche in questo luogo in passato fossero state all'opera forze mistiche o si fossero svolti rituali di qualche tipo, ogni residuo magico si era perso ormai da tempo. Questo ad Angran per ora poteva bastare, "ordinò" ad Halion di interrompere per quella sera le sue ricerche "Incisioni e pietre saranno qui anche domani,il cervo nò!" e scoppiò in una fragorosa risata. I cacciatori con l'aiuto di Févrandèl tornarono presto con un paio di cerve, numerose lepri e fagiani. Cenarono all'aperto visto che non faceva freddo. Il banchetto finì tardi, Angran aveva mangiato con Fearnoth, i maghi ed alcuni nobili ufficiali, la cena fluì tra numerose speculazioni sulla natura del luogo intervallati da svariati bicchieri di idromele e i soliti discorsi tra militari . Congedando i commensali Angran si alzò per il consueto giro del campo prima di ritirarsi nella sua tenda, era consueto farlo, ma più che un'ispezione la reputava una buona abitudine per la digestione. Girò per il campo il tempo necessario ad un leone di Chrace per sbranare un orco pensò tra sè e sè, nel mentre non perdeva occasione di scambiare qualche parola coi soldati che lo salutavano e lo invitavano a sedersi cono loro, "Rispettali e loro rispetteranno te" si ripeteva sempre "Sta loro vicino e loro non ti abbandoneranno mai", questi erano gli insegnamenti di suo padre Altaran. Poco più tardi le sentinelle furono tutte ai loro posti e il chiacchiericcio dei commilitoni iniziò a spegnersi insieme ai fuochi. Iniziava a rinfrescare e decise di ritirarsi, lanciò un'ultima occhiata al firmamento acceso di stelle e si diresse verso la sua tenda. All'entrata il lanciere che montava di guardia lo salutò di scatto come prevede il rigido protocollo elfico e un volta dentro iniziò finalmente a liberarsi della spada e dell'armatura. Iniziava a sentire freddo decise quindi di stendersi e mentre si abbandonava al meritato riposo si coprì con la pesante coperta. Quel che successe dopo fu strano e confuso.