Il contratto è l'accordo di due o più parti; ciò significa che può essere definito bilaterale quando le parti sono soltanto due (ad esempio la vendita), plurilaterale quando le parti del contratto sono più di due (ad esempio la società per azioni).

Dai contratti occorre distinguere gli atti unilaterali: i primi sono l'accordo di due o più parti, i secondi la dichiarazione di volontà di una sola parte, di per sé produttiva di effetti giuridici.

Vi è poi un'altra differenza: i contratti costituiscono una categoria aperta includendo anche la categoria dei contratti atipici, gli altri formano un numero chiuso (vale a dire che rientrano in tale categoria soltanto quegli atti unilaterali che sono indicati tassativamente dalla legge).

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Autonomia contrattuale
Contratto in serie e contratto isolato
Contratto bilaterale e plurilaterale
Requisiti del contratto