Il sistema operativo è un insieme di programmi che sovrintendono al funzionamento dell'elaboratore e soprattutto alla comunicazione tra utente e macchina.
E' importante aggiungere che i moderni sistemi operativi sono strutturati a livelli (v. modello Onion Skin) e, per ogni livello troviamo i cosidetti moduli.
I sistemi operativi possono essere classificati in base all'utente o alle applicazioni.

In base all'utente abbiamo:

• sistemi dedicati o monoutente
• sistemi multiutente

In base alle applicazioni abbiamo:

• sistemi monoprogrammati
• sistemi multiprogrammati

Per comprendere bene le tematiche sui sistemi operativi ritengo opportuna la comprensione dei seguenti concetti:

• risorsa
• processo
• interruzione
• macchina virtuale