Il sistema è monoutente quando la macchina fisica disponibile corrisponde ad una macchina reale; in un sistema multiutente si parla invece di macchina virtuale.
Non bisogna confondere la monoutenza con la monoprogrammazione.
Ad esempio, il sistema operativo MS-DOS era monoutente e monoprogrammato in quanto accettava in memoria un solo programma di un solo utente.
Con l'ambiente windows 3.1 (che non era ancora un sistema operativo) si riusciva a far coesistere in memoria più programmi di un solo utente e, grazie alla tecnica del multitasking, il processore veniva virtualizzato ed eseguiva processi diversi di programmi diversi. Dal 1995 Windows è diventato sistema operativo e continua ad operare in tal senso.