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Joanna Levesque è nata il 20 dicembre 1990 a Brattleboro, Vermont, USA. Figlia unica, i genitori entrambi con la passione della musica dove il padre era un cantante blues mentre la madre Diana cantava nel coro di una chiesa. Sin da piccola JoJo si divertiva a canticchiare alcune strofe di canzoni popolari, imitando la voce della madre e sentendo gli artisti che si sentivano abitualmente nello stereo di famiglia: Ella Fitzgerald, Aretha Franklin, Whitney Houston e Etta James. Nel 1998 all´età di 8 anni Joanna fece un´audizione per Kids Say the Darndest Things On The Road in Boston, uno show della rete televisiva CBS, lasciando i produttori senza fiato. Nell 1999 all´età di 9 anni, cantò Respect e Chain of Fools di Aretha Franklin, nello show televisivo Destination Stardom ricevendo applausi da Bill Cosby e dal pubblico della Faneuil Hall. Non molto tempo dopo The Oprah Winfrey Show, il celebre talk show americano, l´ha contattata, invitandola a esibirsi. Ricordandosi dell´esperienza, JoJo dice che "quando si tratta di cantare non ho mai paura". Appare nello show televisivo America´s Most Talented Kids nel 2003 all´età di 13 anni, fu notata da un uomo nel pubblico che la mise in contatto con Vincent Herbert, un produttore dello show business americano, e accettò un contratto con Barry Hankerson, titolare della Blackground Records, etichetta di Aaliyah e Tony Braxton.