I codici binari ed esadecimale finora visti rappresentano efficacemente i dati numerici.

 

Le informazioni però non sono solo costituite da numeri.

 

Una tastiera infatti permette di inviare al calcolatore non solo numeri, ma anche lettere e segni di punteggiatura.

 

I codici utilizzati per i suddetti simboli (numeri, lettere e segni di punteggiatura) si chiamano codici alfanumerici.

 

Il più impiegato codice alfanumerico è il codice ASCII.

 

Si tratta di un codice a 7 bit e rappresenta lo standard internazionale per la comunicazione di dati alfanumerici tramite elaboratori.

 

Esistono anche versioni del codice ASCII a 8 bit, la cosiddetta versione ASCII estesa.

 

In questo caso l’ottavo bit consente di estendere da 128 a 256 l’insieme dei simboli rappresentabili.

 

Il codice ASCII a 7 bit si chiama anche codice ASCII ristretto e naturalmente consente la rappresentazione di 128 simboli.