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Monte Hellman è un regista atipico, da sempre ai margini del mondo del cinema. Tra tutti quelli che hanno lavorato nella "factory" di Roger Corman è l'unico che non ha raccolto successo fra il
grande pubblico, soprattutto non l'hai mai cercato. I film di Hellman sono sempre a basso costo, girati "on the road", in tempi molto contenuti con un lavoro collettivo di tutta la troupe. Ma nonostante lo scarso richiamo che i suoi film hanno sul grande pubblico, i suoi lavori sono tecnicamente e stilisticamente validi, la direzione degli attori è buona, la fotografia superba, il montaggio perfetto.
Nato a New York il 12 luglio 1932, Hellman ha studiato teatro a Stanford e cinema all’UCLA (University of California, Los Angeles).
Nel 1959, dirige l’horror Beast from haunted cave, prodotto da Roger
Corman, e negli anni seguenti collabora spesso con Corman, che affida a lui e a Francis Ford Coppola gli esterni di
La vergine di cera (1963), con Boris Karloff e Jack Nicholson. Poi, Monte Hellman realizza due film di guerra ambientati nelle Filippine,
Back door to hell (1964) e Flight to fury (1964), interpretati da Jack Nicholson che collabora anche alla sceneggiatura del secondo.
Nel 1965, il regista newyorkese dirige Ride in the wirlwind (Le colline
blu), scritto ed interpretato da Jack Nicholson, e contemporaneamente gira The
Shooting (La sparatoria) (1967), con Warren Oates, due western realizzati a basso costo nel deserto dello Utah. Warren Oates è anche
protagonista di
Two-Lane Blacktop (Strada a doppia corsia) (1971), un road-movie scritto da Will Corry e Rudy
Wurlitzer, e di
Cockfighter (1974). Per Roger Corman, Hellman ha montato
I selvaggi (The Wild Angels, 1966), con Peter Fonda, e Target: Harry (1969).
Nel 1975 Monte Hellman cura il montaggio del thriller di Sam Peckinpah
Killer Elite e nel 1978 dirige il western Amore, piombo e furore, con Warren
Oates, Fabio Testi e Sam Peckinpah (nel ruolo del romanziere Wilber
Olsen). Dopo Iguana (1988), con Everett McGill, Hellman ha diretto Silent
Night, Deadly Night 3: Better Watch Out! (1989). Monte Hellman ha anche diretto la seconda unità di
Robocop (1987), di Paul Verhoeven, ed è stato produttore esecutivo del film di Quentin Tarantino
Le iene (1992). Nel 1998 è apparso nella commedia di Mika Kaurismäki Los Angeles senza
meta, nel ruolo di se stesso.
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